1月31日。
八門大炮被推到前線，黑洞洞的炮口對準了城牆。兩千名士兵列陣以待，長矛如林，旗幟飄揚。
更引人注目的是，來自各個村莊的數百民兵也自發聚集，他們拿著草叉、鐮刀和簡易長矛，站在特羅斯基軍隊後方。這不是一支軍隊，這是一個個村莊的覺醒。
城堡牆上擠滿了守軍。貴族們面色蒼白，民兵們看著城下那些鄉鄰眼神複雜。伯爵最後一次巡視城牆，試圖鼓舞士氣，但迎接他的是沉默和迴避的目光。
彼得騎馬來到陣前，身邊只跟著布蕾妮和阿涅爾舉著獅鷲大旗。
他在城堡外牆一百五十步停下，遙遙看著城頭上的老伯爵。
“特羅斯諾夫伯爵！”他的聲音清晰傳遍戰場，“這是最後的機會！開啟城門，和平解決，所有人都能活命！負隅頑抗，只有死路一條！”
城牆上一片寂靜。所有人的目光都投向伯爵。
伯爵的手緊緊握著劍柄，他的目光掃過自己的騎士，掃過那些眼神閃爍的民兵，掃過城外黑壓壓的人群。
時間一分一秒過去。
他倔強的不肯屈服，仍心存幻想的等待西里西亞的援軍。
“太可惜了，這是我們第一次見面，或許也是最後一次。”
彼得搖了搖頭，撥轉馬頭回去。
卡茨的火器部隊開始上前。
八門青銅火炮被推上山坡，炮輪碾過凍土，留下深深的溝痕。炮手們呵著白氣，用肩膀抵住炮架，一寸一寸調整角度。他們的手指凍得發紅，動作卻穩如磐石——這是彼得王子麾下最昂貴的部隊，每門炮的價值抵得上十匹戰馬。
“裝填！”
炮長嘶啞的嗓音劃破寂靜。藥包裝入炮膛，鐵彈滾進膛口，通條壓即時的摩擦聲沉悶而有力。炮手退後，點火手上前，火繩在晨風中明滅。
“放！”
第一門炮怒吼。
炮口噴出三碼長的橘紅火舌，白煙如巨獸吐息般翻滾擴散。鐵彈撕裂空氣的尖嘯聲遲了半拍才追上——那聲音不像箭矢的“嗖”，而是沉重的“嗚——轟！”
五百碼外，特魯特諾夫城堡的南牆震顫了一下。
石屑如雨落下。城牆表面出現一個碗口大的凹坑，裂紋蛛網般向外蔓延。牆後的守軍感到腳下震動，灰塵從梁木縫隙簌簌灑落。
“聖母瑪利亞……”一個年輕民兵喃喃道，在胸前畫了個十字。
第二門炮接著轟鳴。
然後是第三門、第四門……八門火炮輪番射擊，每一聲爆響都像巨神捶打大地。炮身在後坐力下向後猛退，炮架在凍土上犁出溝壑。炮手們立刻上前，用浸溼的海綿杆清理炮膛，嘶嘶白氣混入硝煙。
每十五分鐘一輪。
從清晨到正午，鐵彈不斷親吻石牆。有些彈丸在牆上鑿出深坑，有些擦過垛口，將箭垛整個掀飛。有一發甚至命中塔樓窗沿，花崗岩窗框像朽木般碎裂，碎石墜入內院，砸穿了一處馬廄屋頂。
炮手們的臉龐被硝煙燻黑，只有眼睛亮得嚇人。這是昂貴又難得的實戰機會——平時訓練只能用減半裝藥，打的是土堆靶子。而現在，每一發都是實彈，每一響都是真金白銀在燃燒。
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