銀酒杯震倒，深紅酒液如血般在桌布上蔓延。燭臺搖晃，燭光在他臉上投下跳動的陰影。
“查！”他的聲音從牙縫裡擠出來，每個字都帶著火星，“給我查清楚，是哪個婊子養的雜種在散佈這些……這些瀆神的鬼話！”
管家站在三步外，雙手交疊在腹前。這個姿勢他保持了二十年，此刻卻覺得手指在微微顫抖。不是怕伯爵——他侍奉這個家族三代人了——而是怕眼前這個雙眼充血、鬍鬚蓬亂的老男人，已經快握不住權柄了。
“大人，”管家嘆息道，“謠言就像蒲公英的種子，風一吹就散得到處都是。現在城堡裡一千五百名徵召兵，三百僱傭軍，幾乎每個人都在傳。我們總不能……”
“那就吊死幾個！”伯爵打斷他，手指戳向空氣，彷彿在戳假想敵的喉嚨，“吊死在城牆上！讓所有人看看，背叛者是什麼下場！”
管家沉默了三個呼吸的時間。
這是老管家的藝術——用恰到好處的沉默，給狂怒的主人一點冷卻的間隙。然後他才開口：“大人，請恕我直言。現在軍心本就如履薄冰。之前貿然出戰折損了六十名騎士和一百多名守衛，剩下的人裡，僱傭軍只看錢，徵召兵只想回家。如果此時再殺人……恐怕會先嚇跑一群兔子，再激怒一群野狼。”
伯爵瞪著管家，胸膛劇烈起伏。最終，他頹然坐回高背椅，手指插入灰白的頭髮。
“加強監視。”聲音沙啞了許多，“尤其是那些說彼得……說那個僭越者好話的。記下名字，分散安排，不許他們聚在一起。”
“是。”管家躬身退出。
命令執行了，但效果有限。人心並不是刀劍能控制的，尤其是老伯爵還握不緊刀劍的時候。
傍晚時分，轟擊停止。
炮兵們過足了癮，光是一天的轟擊消耗，就摺合銀幣1500格羅申！而造成的戰果卻並不如預期，許多木頂塔樓被破壞，但特魯特諾夫的城牆屹然不倒。那一塊塊磨盤大的青石壘砌而成的寬厚城牆，即便面對這麼多鐵彈攻擊，也只是崩碎坑窪，卻沒有絲毫倒塌跡象。
這道牆就像是倔強的巨人，或許需要十天半個月如此強度的轟擊才能倒下。
城牆未倒，裡面的人心卻散了。
一整天的炮火轟擊，讓城堡裡計程車氣跌落到了極點。所有人都惶恐不安。
午夜時分，城堡的鐘樓敲響十二下。
城牆上的守軍裹著毛毯，在寒風中瑟瑟發抖。雪雖然停了，但氣溫依然寒冷，呵出的氣立刻結成白霜。幾個民兵湊在一起，小聲抱怨著。
“這麼冷的天，還要守夜……”
“那位彼得王子太厲害了，今天他能降下雷霆和地獄之火，明天就能派來天使從天而降.....”
“是啊，我們只是徵召兵，為什麼要為伯爵賣命？”
“我兒子才三個月大。如果我死在這兒，誰給他講他父親不是懦夫？”
“要是被那種鐵球砸中……嘿，我今早看見塔樓那邊濺開的，分不清是石頭還是人。”
“小聲點！被騎士聽見就麻煩了。”
就在這時，南坡下突然亮起火光。
不是一處，而是數十處——火把在黑暗中燃起，迅速向城堡移動！
“敵襲！敵襲！”
警鐘大作。城牆上一片混亂。特魯特諾夫伯爵被驚醒，披上鎧甲衝上城牆。只見數百支火把已經衝到斜坡中段，喊殺聲震天。
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