甜菜一開始並非作為軋糖種植。
甜菜，這種其貌不揚的根莖植物，在人類餐桌上已跋涉了千年之久。
早在古希臘與古羅馬時期，地中海沿岸的農人便開始栽培甜菜的祖先，採摘其嫩葉與嫩莖作為蔬菜食用，味微甘而略澀，是貧瘠時節飲食的重要補充。
而那些含糖量高、塊根飽滿的紅色品種，卻是中世紀後期農藝師們漫長選育的成果，是植物馴化史上一次沉默的革命。
去年深秋，當彼得返回他的特羅斯基時，看到田野裡，甜菜堆積如山，深紅的塊根在夕陽下泛著溼潤的光澤時十分震驚。
那是一次出乎意料的大豐收——不僅滿足了領地的冬季儲備，更在糧倉中留下了驚人的盈餘。
對彼得而言，這次豐收恰逢其時。
北方商業聯盟的建立，如同在波西米亞北部織就了一張無形的貿易網路，大量廉價的穀物自波羅的海沿岸、波蘭平原滾滾湧入，填充了特羅斯基乃至整個領地的糧倉。
曾經作為救荒作物的甜菜，忽然間顯得多餘了。
正是在糧倉堆積如山的甜菜前，一個念頭擊中了彼得：何不將它們變成糖？
很早之前，德意志地區的鍊金術士和農學家便已摸索出從甜菜根中提取糖分的原始方法，但產量低下、工藝複雜，糖塊顏色暗淡，始終未能形成規模。
彼得的不同之處在於，他擁有後世的技術積累、加上近乎無限的原料供應。
整個冬天，特羅斯基城堡後的工坊區燈火不熄。
彼得召集了領地內最好的鐵匠、木匠和那些曾在修道院學習過基礎化學的學者，反覆試驗壓榨、過濾、結晶的每一個環節。
同樣也經歷了很多次失敗：一批批甜菜在不當的溫度下發酵變質，結晶過程產出的是渾濁的糖漿而非雪白的顆粒，早期試製的糖帶著難以去除的土腥味……
最後終於提煉出了潔白如雪的白糖。
結晶、脫色、骨炭吸附法等原理尤其複雜，即便被人知道是從甜菜中提取的白糖，對方也很難復刻。
當第一捧真正潔白、乾燥、晶瑩如初雪的白糖出現時，普通的甜菜，也蛻變成了閃閃發光的白銀。
集體農莊的收入也能因此增長一大截。
到今年春天，原材料耗盡後，特羅斯基的倉庫裡已經靜靜囤積了五十噸這樣的“白銀”。
然而，問題隨之而來：如此大量的白糖，該賣給誰？
在北方。糖的消費市場極為有限。
貧窮的農民和市民終其一生未嘗過糖的滋味，尋常小貴族也只能在重大節日購買少許。
彼得需要一條通往富裕階層的新商路。
於是，他想到了列士敦士登的約翰——那位精明而人脈廣博的外交官，正計劃南下義大利，覲見教廷。
彼得將一批精包裝的白糖樣品交給約翰，囑咐他“試探一下羅馬的味蕾”。
他未曾料到，這次試探會帶來如此巨大的迴響。
不得不說，列士敦士登的約翰不僅是一位使者，更是一位天生的推銷家。
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