梵蒂岡，聖天使堡。
羅馬教皇博義九世正站在高聳的塔樓上，俯瞰著羅馬城。
他原名皮埃羅·托馬切利，1356年生於那不勒斯一個古老但是衰敗了的伯爵家庭。
十五年前，只有33歲的他登基成為羅馬教皇，與阿維尼翁的那位敵對教皇打擂臺。
如今，他已經48歲了，明明正是大有作為的年紀，他的臉上卻黯淡無光。
夕陽的餘暉灑在他那件鑲滿金絲的白色長袍上，彷彿給他鍍上了一層神聖的光暈。但即使是這光輝，也無法掩蓋他眼中的憂慮。
遠處的聖彼得大教堂，象徵著羅馬教廷至高無上的權力。然而，這權力似乎正在受到來自四面八方的挑戰。
法國國王的陰影始終籠罩著義大利，神聖羅馬帝國內部的紛爭愈演愈烈。而現在，羅馬城內的那些市民又開始蠢蠢欲動，開始在他的轄地上動搖教會的根基。
在他統治的這十五年，他消滅了羅馬市內不服從教皇的區域，建立了對全羅馬的暫時控制。加固了聖天使城堡，在城內所有橋樑設定兵站，新建阿西西和佩魯賈城堡。他還攻克了歐斯提亞的渡口，構築了教皇國的雛形。
他還重視教育，1391年建立了費拉拉大學，1392年建立埃爾福特大學，1398年設立了費爾莫大學。
但這些大學畢業生是如何回報他的？----他們竟然高喊著教會虛偽、貪婪、腐敗，要思想解放、文藝復興？！
這些該死的刁民！我提高稅收，徵收過橋費，出售聖職、預聖職，兜售贖罪券賺來的錢，不是大半都投給你們這些大學生了嗎？怎麼淨養出一群白眼狼！
更可怕的是，這些知識分子竟然聯合商販、小市民想要武裝暴動。
博義九世敏銳地察覺到，這場運動的背後，隱隱有科隆納、奧爾西尼這些古老義大利貴族的影子——他們一直覬覦教廷的世俗權力。
“我仁慈的主啊，我該怎麼去鎮壓這些野蠻的羊群，才能不負您的恩典呢？”
博義九世用心思索自己可以聯絡的人:
佛羅倫薩和米蘭都是亂臣賊子互相攻擊不聽調令；
威尼斯和熱那亞都是豪強根本對他不屑一顧；
西西里和撒丁尼亞皆為叛賊，心向阿維尼翁那個偽皇......
最後想來想去，也只有那不勒斯的國王拉迪斯勞是個實在人。
但他為了拉攏拉迪勞斯，也徹底得罪了匈牙利國王西吉斯蒙德。
去年拉迪勞斯率兵入侵匈牙利，被趕回國的西吉斯蒙德一頓爆錘，狼狽逃回那不勒斯。都過去好幾個月了，應該緩過勁來，能支援我幾百士兵鎮壓境內的叛亂了吧？
正當教皇陷入沉思時，塔樓厚重的橡木門被輕輕推開。一位身著深紅色長袍的老者悄無聲息地走進來——是紅衣主教科西莫，今年六十八歲，面容陰鷙，眼神銳利。
他是博義九世最信任的顧問之一，也是教廷內部最擅長處理“棘手事務”的人物。
科西莫手中拿著一份用火漆封緘的信件，神情凝重。“聖座，”他微微躬身，“來自布拉格大主教約翰的密信。”
博義九世轉過身，卻沒有接信。他只是淡淡地說：“念。”
這是一個公開的秘密：現任教皇是個文盲。
他沒有受過正規的神學教育，對拉丁文和樞機事務也一無所知。
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