北方的波羅的海。
烏爾裡希·馮·容金根騎在馬上，感覺自己的鎧甲在陽光下像個移動的烤爐。
但他喜歡這種重量。
喜歡身後那支軍隊踏碎泥土的轟鳴。
兩百名條頓正式騎士，鎧甲擦得能照出雲彩的倒影，白色的罩袍上印著黑色十字，象徵著他們的虔誠。
八百步兵軍士，板甲衣統一整齊；三千普魯士徵召民兵，手裡握著的長矛像一片會移動的森林。
還有他們，那些從西歐各地湧來的年輕貴族。
“看啊，容金根大人！”
一個法蘭西少年策馬奔來，金色捲髮被頭盔壓得亂糟糟的，臉上興奮得發紅，“前面又有個村子！我賭十個金埃居，我的侍從比你的先砍下第一個異教徒的腦袋！”
烏爾裡希從鼻子裡哼出一聲笑。
“雅克爵士，你父親奧爾良公爵送你來是為了讓你學點戰爭的藝術，不是當屠夫。”
“有什麼區別嗎？”
少年眨眨眼，那眼神天真得像在討論今天獵什麼野味。
烏爾裡希沒回答。他不需要回答。
離開馬林堡的第七天，軍紀就像融化的蠟一樣軟掉了。最開始還能約束，不許搶劫村莊，不許濫殺有洗禮證明的農民，不許對婦女……
但“不許”這個詞，在荒野裡顯得那麼可笑。
第一個村莊被點燃時，烏爾裡希在遠處看著。黑煙筆直地升上天空，像一根指向地獄的路標。
那些法蘭西少年、西班牙貴族、神羅的小爵士們，他們追逐著尖叫的村民，像追獵兔子。長矛刺穿後背，十字弓射中奔跑的腿，然後他們下馬，用劍慢條斯理地……
“榮耀。”烏爾裡希喃喃道。
他身邊的副官許爾勒動了動嘴唇。這位騎士的臉像風乾的皮革，每道皺紋都刻著謹慎。
“大人，行軍速度慢了三天。”
許爾勒謹慎的建議，“大團長的命令是讓我們閃擊立陶宛。趁著陶塔斯的主力在西邊波蘭，快速佔領維爾紐斯。”
“哈，有什麼關係。現在立陶宛首都就像個熟透的蘋果，我伸手就能摘到。”
烏爾裡希無所謂的打斷他，眼睛還盯著遠處升起的第三柱黑煙，“讓少爺們玩吧。他們每人付了三百金幣的‘遊學費’。你猜猜，這兩百個少爺加起來是多少錢？”
許爾勒沉默了。
“六萬金幣。夠養五百騎士一整年。”
烏爾裡希自己回答了，嘴角翹起來，“所以讓他們玩，許爾勒。讓他們把薩莫吉提亞燒成灰也沒關係。反正這片土地遲早要歸騎士團，早一點清理乾淨，省得以後麻煩。”
“但反抗已經開始。”許爾勒指向東邊山林，“昨天三個斥候沒回來。今天早上巡邏隊遭遇了伏擊，死了兩個軍士。那些農民……他們拿到武器了。”
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