“我需要時間。”紅衣主教最終說。
“我們還有時間。”列支敦斯登微笑，“一週，足夠做很多事了。”
科西莫離開使館時，已近深夜。
羅馬的街道被暮色浸染，石砌建築投下長長的影子，像無數只試圖抓住行人的手。
他沒有乘坐家族標誌性的馬車，只帶了幾個隨從，裹緊黑袍，不是因為冷，而是想把自己藏起來。
他在思考列支敦斯登的提議。那個波西米亞外交官像最狡猾的狐狸，丟擲的每個誘餌都正好咬在他的軟肋上：白糖生意、家族地位、在教廷內的權勢……
但更讓他心驚的是列支敦斯登對教廷手段的熟悉。
科西莫站在臺伯河畔。河水在暮色中流淌，泛著暗紅的光，像稀釋的血。
對岸就是梵蒂岡，聖彼得大教堂的穹頂在黑暗中勾勒出墨色剪影。
那裡是基督世界的中心，也是權力漩渦的核心。
他在這個漩渦裡掙扎了三十年，一路爬到紅衣主教，靠的不是虔誠，而是知道什麼時候該沉默，什麼時候該說話，什麼時候該在背後推一把。
現在，他站在又一個岔路口。
向左，順著博義九世的意思，推動絕罰。結果是什麼？彼得可能屈服，也可能反抗。如果屈服，白糖生意大機率會斷，甚至可能會引發另一場教會大分裂。
向右，採納列支敦斯登的方案，去說服教皇接受一個體面的妥協。這需要技巧，需要時機，需要一點點運氣。但如果成功，米格里奧拉蒂家族將牢牢握住白糖這條金礦。
河風吹來，帶著秋夜的涼意。科西莫打了個寒顫。
他想起年輕時在博洛尼亞讀神學，教授說過一句話：“上帝給了人類自由意志，不是為了讓他們選擇善，而是為了讓他們在善與惡之間掙扎時，彰顯他的榮耀。”
當時他覺得這話深奧。現在他明白了：所謂的“自由意志”，不過是在兩個糟糕選項裡選一個不那麼糟糕的。
而“彰顯上帝的榮耀”，就是選完之後說服自己，這是唯一正確的路。
“大人？”
隨從的聲音把他拉回現實。
“回去吧。”科西莫說。
他轉身，朝著燈火的方向走去。腳步很穩，像已經做出了決定。
但他心裡清楚，其實早在三個月前他第一次嚐到那種潔白如雪的糖，從那一刻起，路就已經選好了。
糖是甜的。
至於那顆糖裡藏著什麼？
上帝才知道。
而在他們一行從河邊離開時，與一個頭戴兜帽的騎馬青年擦身而過。
“不懂禮貌的東西。”
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