黑森城，老公爵的臥房
房間裡瀰漫著藥草和衰老的氣味。
壁爐燒得很旺，但阿道夫·阿斯坎尼公爵躺在四柱床上，被子蓋到胸口，露出來的手像乾枯的樹枝。
瑪麗坐在床邊，手裡端著藥碗。
“父親，該喝藥了。”
老公爵睜開眼。他的眼睛依然清亮，像結冰的湖面，底下藏著深不可測的東西。
“放那兒吧。”聲音嘶啞，但平穩。
瑪麗放下碗。她看著父親的臉，皺紋像地圖上的溝壑，老年斑像枯葉上的黴點。
這個男人統治薩克森四十年，經歷過戰爭、瘟疫、叛亂，經歷過皇帝的更迭、諸侯的背叛、女兒的遠嫁。
所有人都感覺他快死了---他仍頑強的活著。
夫人！”
心腹推門進來，手裡捧著一卷封著蠟印的信箋，“渡鴉……從邁森來的。”
瑪麗接過信。蠟印是邁森伯爵的家徽，一隻抓劍的鷹。她掰開蠟封，展開信紙。
讀第一行時，她的眉毛挑了起來。
讀第二段時，她的呼吸停了一拍。
讀到末尾，她氣笑了。
“父親，邁森伯爵要動手了。”瑪麗輕聲的對父親說。
老公爵“嗯”了一聲，彷彿在說“今天天氣不錯”。
“他召集封臣，指控我和萊格尼察弒親。說要向美因茨大主教申訴，剝奪我的繼承權。”
瑪麗看到父親這麼平淡，繼續陳述密信中的內容。
“意料之中。”
老公爵說，眼睛望著床幔頂，“威廉那孩子……一直很著急。著急的人，容易犯錯。”
“您不生氣？”
“我為什麼要生氣？”老公爵轉過臉看她，眼神里有種近乎殘忍的平靜，“他是在幫你，我的女兒。”
瑪麗愣住了。
“如果你直接繼位，封臣們會不服。女人當家，他們骨子裡看不起。但如果你先被指控，再洗清罪名，反過來把指控者踩在腳下……”老公爵輕輕咳嗽兩聲，“那時候，你的位置就穩了。穩得像釘進石頭的釘子。”
瑪麗慢慢坐直。她懂了。
“邁森伯爵的指控，是我的機會。”她低聲說，“我需要證據。證明萊格尼察無辜的證據。或者……證明威廉誣陷的證據。”
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