醫院騎士團創建於1099年的耶路撒冷。最初的職能是提供醫療以照顧病人或受傷的朝聖者。
1120年,開始向朝聖者提供武裝護送,不知不覺地發展為軍事組織。
1187年哈丁之戰,醫院騎士團也派出主力參戰,結果包括聖殿騎士團在內基督教軍隊幾乎全軍覆沒,醫院騎士團大團長也戰死。
1291年耶路撒冷王國最後的都城阿卡淪陷,騎士團放棄陸地,進入塞普勒斯島。
1309年又撤到羅得島。
在羅得島,騎士團用海軍阻止了穆斯林向東地中海地區的擴張。但在劫掠奧斯曼的過程中,他們的劫掠習性開始無法遏制的增長。
劫掠開始了。
“聖約翰號”首先發射了一輪弩炮。
發射的是鉤索,鐵鉤咬進貨船的船舷時發出令人牙酸的“咔嚓”聲。
接著是跳板放下,醫院騎士們衝了過去。他們穿著半舊的鎖子甲,胸前繡著白色八角十字,但手裡的武器保養得很好:長劍、戰斧、釘頭錘。
貨船的水手試圖抵抗。一個熱那亞人揮舞著砍刀衝向跳板,被騎士團的大副一斧頭劈在肩膀上。
骨頭碎裂的聲音混著慘叫,那人像破布袋一樣掉進海里,血花在海面綻開。
劫掠船長富爾克是第三個跳過去的。他落地時膝蓋微屈,緩衝衝擊,然後直起身,長劍已經出鞘。
一個水手舉著魚叉刺來,富爾克側身讓過,劍柄狠狠刺在那人太陽穴上。水手軟軟倒下。
“停手!我們投降!”
貨船主終於喊出了這句話。他是個胖胖的中年人,臉嚇得煞白,雙手高舉過頭頂,像在祈禱。
富爾克走向他,靴子踩在沾血的甲板上發出黏膩的聲音。
“明智的選擇。”騎士說,“貨物是什麼?”
“絲綢……香料……還有……一些銀器。”
船主的聲音在發抖,“大人,看在基督的份上,我們是從亞歷山大港返航的熱那亞商人,我們……”
“熱那亞人。”
富爾克打斷他,“去年熱那亞的艦隊襲擊了我們在希俄斯的據點,搶走了兩船糧食。你知道這事嗎?”
船主的臉色從白轉青。
“那……那是官方的行為,大人,我們只是商人……”
“在這片海上,商人和海盜的區別只在於誰贏了。”
富爾克環顧四周。他的騎士們已經控制了甲板,水手們被趕到船頭,蹲在地上,雙手抱頭。貨物艙蓋被掀開,絲綢的香氣混著香料的辛辣味飄出來。
一個年輕騎士從艙裡爬出來,手裡捧著一把銀盃:“船長!下面還有象牙!整整三箱!”
船主撲通一聲跪下了:“大人,求您了,留一點給我們……我們借錢買的貨,如果空手回去,全家都要跳海……”
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