艾吉奧等工人去撒尿時，溜出了酒館。
他跟了那個人三條街，穿過魚市，繞過洗衣婦聚集的河灘。
那人走得很快，但不時回頭，像在確認尾巴。最後他閃進一棟靠近城牆的兩層石屋，門開合的瞬間，艾吉奧瞥見了裡面的景象：不止一個人，桌上有紙筆。
識字？這不是普通造謠者。
他記下位置，轉身向磨坊跑去。
心跳得有點快，但更多是興奮，猶如獵犬聞到了狐狸味。
舊磨坊的齒輪早就停了，現在裡面住著鴿子和灰塵。
喬瓦尼先到，正用匕首在積灰的地板上畫著什麼。艾吉奧推門進來時，他頭也不抬：“有人跟蹤你嗎？”
“我甩掉了兩個，可能。”
艾吉奧喘著氣，靠在吱呀作響的門板上，“父親，這不是普通的流言蜚語。我在碼頭區發現了一個……據點。至少五個人，有組織地在酒館、客棧、甚至妓院裡講故事。”
“我也發現了類似的。”
喬瓦尼用靴尖抹掉一部分圖案，“市場裡有三個女人，分時段在不同的攤位‘閒聊’。教堂臺階上有個總在懺悔的老頭，見人就講王子殿下的‘暴食’，說他一頓飯要吃掉一頭牛、兩隻鵝和十二條肥魚。
你信嗎？十二條肥魚。”
艾吉奧笑了：“那得撐死。”
“重點不在真實性，在傳播。”
喬瓦尼直起身，匕首在指尖轉了一圈，“這些謠言太對稱了，太完整了。七宗罪，一個不落，每個都配了生動的小故事。
普通百姓編不出這種結構，這需要……神學知識，還有敘事技巧。”
“教士？”艾吉奧猜測。
“或者受過教育的人。”
喬瓦尼走向磨坊唯一的破窗戶，望著外面逐漸暗下來的城市，“而且時機掐得太準。教皇選舉僵持，十位樞機缺席，羅馬人心浮動……
這時候撒下這些種子，簡直像在旱季放火。”
艾吉奧走到他身邊：“那我們怎麼辦？端掉那個據點？”
“不，不。”
喬瓦尼搖頭，“端掉一個，會有十個冒出來。我們要找的是源頭，誰在付錢？誰在指揮？這些謠言最終要服務於什麼目的？”
他轉過身，眼睛在昏暗裡閃著光：“明天我們出城。”
“出城？”
“謠言在城裡開花，但種子可能從鄉下來。”
喬瓦尼說，“而且我想看看，羅馬的‘內部矛盾’到底有多深。列支敦斯登大人在信裡暗示，市民起義不只是因為餓肚子。”
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