這世上最遙遠的距離，不是從布拉格到君士坦丁堡的一千二百公里，而是從一個人的承諾到另一個人的信任。
彼得的軍令快速傳達，皇家禁衛軍五大步兵團和兩大騎士團都按照命令快速做好了佈置。封鎖了這裡的交通和對外訊息。顯然是早有預演。
克拉科夫城堡的議事廳裡，壁爐裡燃燒的橡木發出噼啪的聲響，火光在石牆上跳躍。
彼得坐在長桌的首位，手裡端著一杯溫熱的紅酒，目光平靜地看著面前兩位面紅耳赤的客人。
君士坦丁堡的財政大臣德米特里奧斯此刻正漲紅著臉，他那一貫沉穩的希臘式優雅已經蕩然無存，取而代之的是一種近乎失態的急躁。
他雙手撐在橡木桌上，身軀微微前傾，活像一隻被激怒的公鵝：“殿下，您必須給我們一個解釋！我們離開君士坦丁堡快一年了，好不容易盼來了您的援軍，結果您告訴我們，您的精銳大軍全都留在克拉科夫，而您只帶這一千人散兵繼續南下？”
他的聲音在議事廳裡迴盪，帶著一種近乎絕望的顫抖。
彼得輕輕抿了一口紅酒，眼神平靜得像一潭深水，那種從容不迫的姿態，讓德米特里奧斯更加焦慮。
“德米特里奧斯大人，您先坐下，喝杯酒暖暖身子。”
彼得聲音溫和得像是在安撫一個受驚的孩子，“克拉科夫的一月可比布拉格還要冷上三分，您這樣站著，容易著涼。”
“我不冷！”
德米特里奧斯幾乎是吼出來的，但他隨即意識到自己的失態，深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩下來，“抱歉殿下，我失態了，我請求您，給我一個解釋。我們君士坦丁堡的子民，每天都在盼著援軍，每多一天，就有無數人死在異教徒的刀下。您這樣......這樣......”
他說不下去了，眼眶已經開始泛紅。
站在他身邊的小王子約翰，此刻也是一臉委屈，那雙年輕的眼睛裡蓄滿了淚水，像是隨時都會決堤。
他咬著嘴唇，努力不讓自己哭出來，但那種被欺騙的屈辱感，讓他整個身體都在微微顫抖。
彼得看著他們，一臉無奈。
怎麼搞的我好像是個被抓包的負心漢一樣。
他嘆了口氣，站起身，走到窗邊，推開木窗。冬日的寒風瞬間灌入，吹得壁爐裡的火焰劇烈搖晃。
“德米特里奧斯大人，約翰王子，”彼得轉過身，靠在窗框上，任由寒風拂過他的臉龐，“我問你們一個問題。你們知道，為什麼我要在布拉格舉行那麼盛大的出征儀式嗎？”
德米特里奧斯和約翰對視一眼，都搖了搖頭。
彼得露出無奈的嘆息：“那是因為君士坦丁堡太遙遠了。在神羅子民的心中，就像是遙遠的天邊的事情，與他們無關。我必須用盛大的儀式，喚醒他們對羅馬的記憶。讓他們重視起來。”
“啊，是這樣嗎？”
財政大臣和小約翰對望一眼，確實如此，他們在布拉格生活了八個月，確實感覺到這裡的市民不太關注東方的戰爭。
“所以啊，從輿論和民意上來說，盛大的儀式是必要的。但從戰略和戰術來說，勞師遠征，突然襲擊，人多了反而壞事。”
彼得繼續忽悠。
約翰王子擦了擦眼睛，疑惑地看著彼得：“殿下，您的意思是......這是一個騙局？”
“騙局？不，不，不。”
彼得搖了搖頭，走了回來，在約翰面前站定，目光直視著這個年輕王子的眼睛，“約翰，我答應過你，我一定會去君士坦丁堡。這個承諾，從未改變。只是，在細節上做了一些小調整而已。”
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