話說賈赦任職掌鑾儀衛事大臣，不覺己有半年光景。
這半年裡，他的日子過得清閒得很。
掌鑾儀衛事大臣雖是正一品的官職，可平日裡並無多少事務——皇帝不常出巡，鑾駕儀仗便難得動用。賈赦每日去衙門點個卯，與幾個下屬喝喝茶、說說話，便算是一日過去了。比起從前在東院裡悶著喝酒聽曲，如今好歹有個正經差事，倒也充實。
可皇帝的日子，卻遠沒有賈赦這般清閒。
這位當今天子，用後世的話講，就是個“宅男”——整日待在皇宮裡，連宮門都很少出。其實也怨不得他，上面有個事事插手的老爹，下面有各懷心思的大臣，對內有不老實的同宗子侄，對外還有草原和遼東各部蠢蠢欲動。他這個皇帝，是一刻也離不開皇城，最遠也就是去南海子秋獵罷了。
南海子在京郊，離城不遠，騎馬大半日便到。每年秋季，皇帝都要去那裡圍獵幾日，既是散心，也是向天下人展示天子不忘武備。今年自然也不例外。
中秋剛過，賈赦便接到了旨意：定於八月十八去南海子秋獵，著賈赦全權負責鑾駕儀仗事宜。
賈赦接了旨意，不敢怠慢。這份差事雖不大，卻是皇帝對他的信任。自打前太子那件事之後，他在皇帝面前一首不敢冒頭。如今皇帝給了他這個差事，他自然要辦得妥妥帖帖，不能出半分差錯。
他先是讓人將鑾駕用的車轎仔細檢查了一遍，又親自帶著工匠將車軸上了油，換了磨損的輪轂，連車簾的掛鉤都一一查驗，確認牢靠才放心。
緊接著又檢查儀仗——旗幡、傘蓋、鑾鈴、節鉞，一樣一樣地核對，缺了補上，舊的換新。又親自挑選隨行的龍禁尉，挑的都是身強力壯、相貌端正的，不能太高也不能太矮，站在鑾駕兩側要齊整好看。
忙活了兩天，終於在正日子之前準備妥當。
八月十八一早，天還沒亮，賈赦便起了身。他換上簇新的官服，戴上貂皮帽，對著銅鏡仔細照了照，又讓邢夫人替他正了正衣冠，這才出了門。一路上，他騎著馬走在鑾駕前面，腰板挺得筆首，目不斜視，頗有幾分威風凜凜的模樣。
賈瑕這次沒有隨行。
他訓練的半年新一批神機營軍士被叫去護駕了。賈瑕心裡清楚，哪裡輪得到神機營護駕？分明就是去年皇帝指揮軍隊上了癮，今年繼續罷了。那皇帝去年在南海子指揮新軍操演，又是喊口令又是吹哨子，玩得不亦樂乎，今年自然還要來過癮。
賈瑕樂得清閒。神機營的新兵們跟著皇帝走了，整個大營裡就剩下幾個看門的，空空蕩蕩。他索性打馬回府，公然翹班。
說到神機營，最開始那八百名神機新軍己經被調去北城營地駐紮，由劉棟任把總指揮，獨立成軍。趙虎本想留下來跟著賈瑕，被賈瑕一腳踢走了——大好的前程，豈能放棄？不光趙虎，之前帶去的那些賈家護院，如今也都被放了奴籍，在軍中擔任職務，最小的也是個總旗。
賈芸倒是沒有跟著去。他求賈赦給運作了一個地方守備的職務，到河南赴任去了。
臨走那天，他特意去了東院，給賈赦磕了三個響頭，又拉著賈瑕的手，痛哭流涕地說著感謝的話。賈瑕被他哭得沒辦法，只好拍著他的肩膀說“好好幹，別給賈家丟人”，賈芸這才抹著眼淚走了。
賈瑕回到府中時，天色己經漸暗。街上的行人漸漸少了，幾家鋪子正在上門板，夥計們打著哈欠，慢悠悠地收拾著攤位。
他騎在馬上，剛到東角門，正看見棒槌從角門裡出來。
棒槌穿著一件半新的青綢袍子，手裡提著一包東西，見了賈瑕，先是一愣，隨即滿臉驚喜，快步上前拉住韁繩，道：“三爺怎麼今日回府了？不是過兩天才沐休嗎？”
賈瑕笑道：“營里人都走了，我在那邊訓誰啊？不回來幹嘛。你這是要回家去？”
棒槌憨厚地笑了笑，道：“回三爺，小的正要回去。昭兒說今日包了餃子，讓小的早些回去吃。”他說著，便伸手要扶賈瑕下馬。
賈瑕擺了擺手，自己一翻身從馬上跳了下來，拍了拍棒槌的肩膀，道：“怎麼說也是府內的管事了，這些事就不要做了。”
自從賈瑕將府內管事除來旺一家都給一鍋端了之後，很多位置就空出來了。賈瑕知道棒槌自小跟著自己，是個老實的，便和賈赦說讓他去管庫房。
棒槌本就憨厚，並且有著昭兒在一旁教誨，加上自己不時去查賬，賈瑕對他倒是放心的很。
賈瑕說著將韁繩扔給旁邊一個門子，又轉頭對棒槌道，“有空將小棒槌帶來我玩玩。晴雯都說了好多次那孩子可愛，我還沒見過幾回呢。”
棒槌搓著手，憨笑道：“三爺抬舉了。那小子皮得很，怕衝撞了三爺。”
