賈瑕笑道：“一個孩子，能衝撞我什麼？改日帶來。行了，你回家去罷，別讓昭兒等急了。”說著擺了擺手，徑首走進了角門。
棒槌站在門口，看著賈瑕的背影消失在門內，這才轉身，樂呵呵地往家走去。
皇帝秋獵，按照常理至少要去五六天。南海子那邊營帳都紮好了，圍場也圈定了，御膳房帶了好幾十車食材。可誰也沒想到，賈瑕只在家待了三天，便得到了皇帝起駕回宮的訊息。
那日午後，賈瑕正在東院書房裡翻一本新淘來的雜記，忽然聽興兒跑進來報信：“三爺！宮裡傳來訊息，陛下今日起駕回宮了！秋獵提前結束了！”賈瑕放下書，皺了皺眉。秋獵才三天就回來？這不合常理。定是出了什麼事。
他不敢耽擱，連忙換了衣裳，騎馬往軍營趕去。可屁股還沒坐熱乎，一封旨意又將他召回京城。賈瑕暗恨——早知道就不來回跑了，首接在府裡等著多好。
他快馬加鞭趕到宮門口，遞了腰牌，一路小跑進了宮。穿過幾道宮門，到了養心殿前，戴權正在門口等著，見了他便低聲道：“賈大人快進去，陛下和幾位大人都等著呢。”
賈瑕整了整衣冠，深吸一口氣，邁步走了進去。
養心殿裡，氣氛凝重得讓人喘不過氣來。
殿內光線比平日暗了幾分，窗戶半掩著。
皇帝坐在御案後面，面色陰沉，手裡拿著一本奏摺，眉頭緊鎖。御案兩側站著幾個人，賈瑕一眼掃過去，心裡便有了數——自己老爹賈赦穿著官服，低眉順眼地站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，一副老實模樣；忠順親王站在另一側，面色如常，看不出喜怒；牛繼宗站在忠順親王旁邊，眉頭微皺，嘴角緊繃；王子騰站在下首，臉色也不太好，手指無意識地捻著袍角；兵部尚書梅竹劍站在角落裡，像一尊泥塑的菩薩，老神在在，閉目養神。
賈瑕偷眼觀瞧，見皇帝面色不渝，沒有說話，便湊到賈赦身邊，老老實實地站著。賈赦看了他一眼，微微搖了搖頭，示意他不要多嘴。
皇帝正在拿著一本奏摺皺著眉看著，忽然抬起頭，越過奏摺上沿，看到了躡手躡腳溜進來的賈瑕。他哼了一聲，沒有說什麼，又低下頭繼續閱讀那奏摺。
屋內十分安靜，只有皇帝翻動奏摺的沙沙聲，和銅壺滴漏的聲響。那滴漏一滴一滴地落下，在寂靜中格外清晰，像敲在人心上。賈瑕不明所以，稀裡糊塗地站著，也不敢問。
約莫過了一盞茶的工夫，皇帝終於放下奏摺，抬起頭來。他的目光緩緩掃過眾人，最後落在王子騰身上，開口時聲音不大，卻帶著一股刺骨的寒意：“遼東都司的奏報，你們都看過了。定遼右衛丟了，守將李德仁陣亡，三千守軍逃出來的不到五十。女真人佔了衛城之後，俘虜遷移城中百姓五萬餘人。”
殿內一片死寂。
賈瑕心裡一震。他雖然早有預感是遼東出了事，可聽到三千守軍，逃出來的不到五十時，心中一緊。
王子騰躬身道：“陛下，臣己看過奏報。定遼右衛地處平原，無險可守，兵力本就不足。守將雖盡力抵抗，奈何寡不敵眾。臣以為，當務之急——”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“當務之急是穩住海州衛防線，防止女真人繼續南侵。臣建議從山海關調兵五千，從廣寧調兵三千，合兵一處，先守住海州衛。同時派人聯絡朝鮮，請朝鮮從側翼牽制女真兵力，使其不敢全力南下。”
他說得條理清晰，張口便是各地兵力部署，連各衛所的具體兵額都如數家珍，完全不用看地圖。賈瑕在一旁聽著，心裡暗暗佩服——這個便宜舅舅雖然人品不怎麼樣，可軍事上的本事還是有的。
皇帝沒有立即回應，而是沉默了片刻，手指在御案上輕輕叩了兩下，才緩緩道：“定遼右衛是怎麼丟的？三千人守城，女真人就算來一萬，也不該一天就破城。我大魏的城池莫非是紙糊的？李德仁是個老將，在遼東待了二十年，不該犯這種錯。”
他看向王子騰的目光裡多了幾分審視：“王卿，你是九省統制，遼東的事你最清楚。你說說看。”
王子騰額上滲出了一層細汗。他斟酌著道：“回陛下，據奏報所說，女真人攻城之時，城中火器庫突然爆炸，守軍傷亡慘重，城牆也被炸開了一段缺口。女真人趁亂衝入，守軍措手不及，才——”
“火器庫爆炸？”皇帝打斷了他，聲音更冷了，“火器庫設在城北，離城牆少說也有半里地。就算爆炸，也不該炸開城牆。除非——”他沒有說下去，但目光己經變得銳利起來。
牛繼宗這時開口了，聲音沉穩：“陛下，臣以為此事確有蹊蹺。火器庫爆炸，要麼是保管不善，要麼是有人故意為之。若是前者，那守將難辭其咎；若是後者，那問題就更大了。女真人若是事先在城中安插了內應，那定遼右衛的陷落就不是偶然了。”
忠順親王點了點頭，介面道：“牛伯爺說得有理。臣弟也看了這份奏報，有幾處細節確實值得推敲。比如奏報中說，女真人攻城時使用的火炮，射程和威力都與我軍相差無幾。這就不對了——往年的戰報，女真人用的都是土炮，射程不過百餘步，威力也有限。怎麼忽然就變得這般厲害了？”
皇帝的目光一凜：“你的意思是——”
忠順親王緩緩道：“臣弟的意思是，要麼女真人得了高明的工匠，要麼他們得了高明的圖紙，要麼——有人將火器賣給了他們。”
此言一齣，滿殿皆驚。
