賈瑕恢復回逍遙日子還沒過多久，便見到了一位意料之外的人物。
這日午後，他正歪在書房裡翻一本新到的志怪小說，手裡抓著一把炒黃豆，一邊嘎嘣嚼著，一邊不時放幾個屁，懶散悠哉得緊。
黛玉坐在窗下做針線，偶爾屏息皺著看他一眼，滿眼嫌棄。這時又聽到他放了個屁，終於忍受不住，正準備發火。忽然一個小廝快步走了進來，拱手道：“三爺，門外有人自稱京城故友，前來拜訪。”
賈瑕放下書，拍了拍手上的碎屑：“京城故友？可說了姓名？”小廝搖頭：“只說見了三爺便知。”賈瑕想了想，與黛玉對視一眼，起身整了整衣袍，“請去偏廳候著，我這就來。”
他穿過迴廊往偏廳走，心裡還在猜到底是哪位故人。他在京城時的舊交說多不多說少不少，軍中袍澤、書院同窗，還有薛蟠那樣走南闖北的商賈，都有可能。可推開偏廳的門，看清來人的一瞬間，賈瑕還是愣了一下。
米坦穿著一身半舊的灰色道袍，頭上戴著一頂方巾，腰間繫著一條玄色絛帶，正坐在客位上慢悠悠地喝茶，那副從容的模樣，像是個來串門的遠房親戚。
賈瑕快走兩步，拱手笑道：“米公公？您怎麼來了？這可真是意外之喜！”
米坦放下茶碗站起身來，笑眯眯地道：“賈大人，咱家不請自來，叨擾了。”
賈瑕拉著他的袖子便往外走：“公公說哪裡話？快，移步正堂。您這千里迢迢的，也不提前捎個信，我好準備準備。”米坦跟著他穿過迴廊，嘴裡笑道：“咱家就是怕你準備，才不打招呼的。”
進了正堂，兩人分賓主落了座。賈瑕讓人重新沏了熱茶，又吩咐廚房多備幾樣菜，今晚要留米坦用飯。
米坦西下打量了一圈，目光在屋內的陳設上停留了片刻，點頭笑道：“都說尊夫人是京中閨秀，果然名不虛傳。”
賈瑕愣了一下：“公公這話從何說起？”
米坦指了指牆角的花架、窗下的書案、案上擺著的青瓷瓶和幾枝插花：“一看這屋子就是弟妹佈置的。若是賈大人自己動手，怕是除了這幾把椅子，旁的根本不會添置。”
賈瑕聽了，哈哈大笑起來。他跟米坦共事過不止一次，兩人早就熟絡，說話也不拘著。自己在生活上的粗糙，米坦是知道的，當年在遼東，他把中軍帳住得跟豬圈似的，米坦沒少拿這事打趣他。
話音剛落，門簾一掀，黛玉端著一壺熱茶走了進來。她在後院聽說是京中的米坦米公公到了，知道自家夫君與人家交情深，再加上米坦是內官，不需太過避嫌，便親自端了茶出來。
米坦見了她，連忙站起身來，拱手道：“弟妹太客氣了，怎麼敢勞動弟妹親自端茶。”他仔細看了黛玉一眼，像是想起了什麼，“說起來，上次見弟妹，還是十多年前的事了。那年咱家在揚州見過弟妹一面，那時弟妹還是個小姑娘，跟在林大人身邊。一晃這麼多年過去了，弟妹如今都己成婚了。”
黛玉一聽便想起來了——那年父親病重，米坦曾到揚州傳旨，她確實見過一面。一提起揚州，便又想起了林如海，她的表情不禁黯淡了幾分。
米坦話一齣口便後悔了，連忙道：“哎呦，瞧咱家這張嘴，哪壺不開提哪壺。弟妹莫往心裡去。”黛玉也回過神來，勉強笑了笑：“公公不必介意，都是過去的事了。公公遠道而來，先坐，我去吩咐廚房備飯。”說著便端了空茶盤退了出去。
米坦有些尷尬地看著賈瑕，賈瑕擺了擺手：“公公不必放在心上。她如今己經好些了，只是偶爾還會想起。”米坦點了點頭，沒有再多說。
兩人又寒暄了幾句，話題終於轉到了正事上。賈瑕放下茶碗，正色道：“公公此次前來金山，可是有皇命在身？”
米坦也收了笑，端起茶碗抿了一口，才緩緩開口：“還不是你賈將軍惹出來的？”
賈瑕一愣：“我？”
米坦道：“你那兩道奏摺送到京城，陛下看了整整一個下午。後來召了咱家去問話，又召了忠順親王、牛伯爺、王大人、兵部尚書、內閣大學士一起議了大半天。議完之後，咱家就領了旨意出京了。”
賈瑕坐首了身子：“陛下是讓公公來查——”
米坦點了點頭：“一是阿芙蓉的事。陛下讓咱家親自南下，查訪南洋諸國，看看那東西在呂宋、爪哇一帶到底造成了什麼樣的後果。二是武備的事——你那本《請開採買火器戰船疏》裡寫的東西，陛下有些拿不準，讓咱家一併探探虛實。”
賈瑕聽了，鬆了口氣。現在雖然上皇和皇帝之間明爭暗鬥的，可朝堂整體還算清明，沒有過多的腌臢事。最起碼朝中諸公還是明白事理的，知道什麼事該做、什麼事不該做。他點了點頭：“陛下聖明。”
兩人沉默了片刻。賈瑕忽然想起什麼，朝門外喚了一聲：“來人！”小廝快步進來：“三爺有什麼吩咐？”賈瑕低語了幾句，小廝應了一聲，轉身快步出去了。過了約莫一盞茶的工夫，他抱著一個圓球似的東西走了進來，小心翼翼地放在桌上。
那東西用一塊綢布蓋著，看形狀像是個大號的皮球。賈瑕走上前將綢布揭開，露出下面一個暗棕色的球體，球面光滑圓潤，用硃砂、黑墨和幾種深色的顏料畫滿了密密麻麻的圖案和文字。球體安在一個木製的基座上，輕輕一推便會轉動。賈瑕朝米坦招了招手：“公公可認得此物？”
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