到了衙門前，賈瑕勒住馬打量了一番。門臉不大，兩扇黑漆木門，門楣上掛著一塊匾額，上書“西方館”三個字，筆力遒勁，像是哪位閣老的手筆。
門口站著兩個穿著青布袍子的門吏，見他騎馬過來，便上前詢問。賈瑕亮了腰牌，那門吏連忙躬身行禮：“大人，裡面請。”賈瑕翻身下馬，將韁繩扔給門子，邁步走了進去。
他來就任的訊息早就送到了西方館。剛進門，便有一個穿著從五品官服的中年人迎了出來，後面還跟著幾個穿青綠袍子的屬官。
那人見到賈瑕，便拱手笑道：“賈大人來了！下官林德清，是互市司郎中。一首盼著大人來上任呢，可算盼到了。”
賈瑕拱手還禮：“林大人客氣了。我初來乍到，許多事還不熟悉，還要請諸位多指教。”
林德清連連擺手：“不敢不敢。大人請隨我來，先看看正堂，再認識一下各司的同僚。”說著便引著賈瑕往裡走。
賈瑕跟著他穿過前院，又經過一處影壁，到了正堂。堂內陳設樸素，正中一張大案，案上筆墨紙硯齊備，身後是一排書架，上面擺著各類卷宗和文書。兩側各有一排椅子，顯然是議事時用的。林德清又領著賈瑕見了各司的郎中、員外郎和吏員。賈瑕一一認識了，互相致意行禮。
西方館雖然名義上隸屬禮部，堂官由禮部侍郎兼任，可那位侍郎大人平日裡並不來上衙，館務全由主事，現如今也就是賈瑕來打理。
館下設西司：主管接待與禮儀的典客司，負責邦交與情報的主客司，負責經貿與市舶的互市司，以及負責宗教與文化的懷遠司。各司設郎中一人、員外郎三人以及若干小吏。人雖然不多，事務卻不少。
賈瑕與眾人簡單寒暄了幾句，便讓他們各自去忙了。
他獨自走進正堂，在案前坐下，目光一落，便看見了桌上那摞文書，足有二尺來高，堆得滿滿當當，像一座小山似的。
賈瑕伸手摸了摸那摞文書的厚度，心裡一陣發苦，叫來旁邊伺候的小吏：“這是怎麼回事？”那小吏躬身道：“回大人，前任張大人病重之後，便積下了不少文牒未曾處理。本想著等新大人上任後再交接，可誰知道——張大人走得急，還沒來得及交代清楚。這些便都等著您來了再批覆。”
賈瑕暗自後悔，早知道就提前幾天來上衙了，也不至於積攢這麼多。
他嘆了口氣，翻開最上面一本卷宗，開始逐一批閱。
西方館的事務果然繁雜，大到藩屬國使節的朝貢安排，小到西洋商人與本地商販的糾紛，一樁樁一件件都要經他的手。
有的文書寫得清楚，只需批個“準”字便可；有的卻寫得含含糊糊，需要他看了好幾遍才弄明白來龍去脈。賈瑕一邊看一邊批，窗外的日頭從東邊移到西邊，不知不覺便過去了大半日。
一連好幾天，賈瑕都窩在西方館裡處理那些積壓的卷宗。
他漸漸理清了西方館的運作流程，也摸清了各司的職責分工。林德清是個能幹的人，許多事情都替他分憂了不少。可唯有一件事，讓他覺得有些棘手。
那是一封從天津海防館轉來的信函，外面印著歐式的蠟封，上面壓著一個陌生的紋章。賈瑕拆開信掃了一遍，眉頭便微微皺了起來。
事情的起因很簡單。一名英格蘭水手趁船隻靠港補給之際，夾帶了一些私貨上岸售賣。這種事在沿海港口並不少見，官員們一般也是睜一隻眼閉一隻眼。
可問題在於，那水手夾帶的私貨裡有鴉片，也就是阿芙蓉。
而早在兩年多前，賈瑕尚在金山衛時便向朝廷上了《請禁阿芙蓉疏》，沿海各通商港口早己掛牌明示，嚴禁一切阿芙蓉上岸。
那英格蘭水手顯然沒有把禁令當回事，結果在天津售賣時便被海防館的巡兵當場拿獲。按律法，私運阿芙蓉者，斬立決。可天津的官員大概是有些猶豫，又或者是不想惹麻煩，竟然判了一個“秋後問斬”。
這一下便給了英國人上下運作的時間，他們先是派了人來天津交涉，無果之後又首接派人來了京城，三天兩頭跑到西方館來要人。前任張大人病重之時，還被英國人闖進病房叨擾了許久，等他一病故，這件事便擱了下來。如今賈瑕上任，同樣的信函便擺到了他的案頭。
那封英文信函措辭客氣，大意是：英國政府深知貴國對阿芙蓉一物管控嚴格，對此表示理解。但鑑於犯事的水手乃是初次來到大魏，對貴國律法不熟，希望能予以從輕發落。英方願意繳納罰款，將人贖回，並保證此類事件不再發生。信的末尾蓋著東印度公司駐廣州商務代表的印章。賈瑕讀完，將信放在桌上，手指輕輕叩了兩下，叫來了互市司郎中林德清。
林德清快步進來：“大人有何吩咐？”賈瑕將信函推過去：“你看過這封信了麼？”
林德清接過信看了一眼，點頭道：“看過了。這封信前幾日便送到了館裡。下官做不了主，便一首等大人來定奪。”
賈瑕點了點頭：“那個被抓的英國水手現在何處？”林德清道：“回大人，此人現被關押在天津海運司衙門，等候秋後問斬。”賈瑕又問：“這人可有什麼特殊身份？是英格蘭國的貴族麼？怎的一個普通水手還值得他們這般大動干戈？”
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