既已到了揚州，賈赦見此處風物與北地迥異，街市繁華，水巷幽深，便也生了逗留之意。
他在京中原是無所事事，每日里不過喝酒聽曲，與一幫小妾閒混日子，如今到了這南邊，倒覺得新鮮，便吩咐賈璉去與林如海說知，要多住幾日再行北上。
林如海自然應允，又叫人收拾了客房，添置了些日常用物，一應起居都照應得妥帖周到。
賈璉得了這話，心中暗自歡喜。雖有父親在側，不敢太過放肆，但那煙花柳巷之地，豈是能攔得住他的？頭兩日還裝作安分，在府中陪著說話，第三日上便耐不住了，只說要去城中看看有無合適的船隻，又說是要採買些路上用的物事，一早便溜了出去。
揚州自古繁華，十里秦淮，畫舫笙歌，端的是一座銷金之窟。
賈璉到此地，真如魚兒入了水，哪裡還記得什麼正事？白日里在茶樓酒肆中廝混，到了晚間便往那青樓楚館裡去，只與那些姑娘們調笑取樂，好不快活。
他本是生得俊俏，又會說話，出手也還大方，那些姐兒們見了，無不殷勤奉承，把他當個財神爺一般供著。賈璉樂在其中，每日早出晚歸，只推說事情繁雜，賈赦也不甚理會。
賈赦自己也有消遣的法子。他平生最好兩樣東西，一是古董，二是美人。如今美人是暫且不能碰了，那古董卻是可以蒐羅的。
揚州乃是南北通衢之地，商賈雲集，古董玉器鋪子開了一條街都是。賈赦每日里換了便服，只帶一兩個小廝，慢悠悠地逛去，一家一家地看，一件一件地品。
他這古董上卻有些眼力，那些掌櫃的見他氣度不凡，出手闊綽，無不殷勤接待。這幾日下來，倒也收了幾件中意的物件，有一方漢代的玉印，一隻宋哥窯的筆洗，還有一幅倪雲林的小品，都算得上精品。賈赦心中歡喜，叫人好生包了，預備帶回京中去。
賈瑕初到揚州時，倒也安分。他本是隨遇而安的性子，既不似賈璉那般急吼吼地往外跑，也不似賈赦那般有蒐羅古董的興致。每日里只在府中讀書寫字，或是去黛玉那邊說說話，逗逗她笑。黛玉起初還有些生分，後來見他說話有趣，又不似那些俗人一般處處奉承，倒漸漸與他親近了些。
只是住了五六日，賈瑕終究是想來遊玩的，便有些耐不住了。這日早起，他練完了一趟操，洗了臉，換了衣裳，便往賈赦屋裡來。
賈赦正歪在榻上，叫小廝捶腿，面前擺著幾個新淘來的物件，正拿著放大鏡細細地看。
賈瑕進來請了安，笑嘻嘻地道：“爹，咱們來了這些日子，兒子還不曾好好逛逛揚州城呢。今兒天氣好，兒子想出去走走，看看這南邊的風物。”
賈赦放下放大鏡，斜了他一眼：“終是忍不住了？莫不是學你哥哥，往那不正經的地方去？”
賈瑕笑道：“兒子才多大，不過是想去茶樓坐坐，聽聽南邊的說書，再嚐嚐揚州的點心。父親若是不放心，多派兩個小廝跟著就是了。”
賈赦哼了一聲：“你當我不知道你？看著老實，肚子裡彎彎繞繞多著呢。”他想了想，又道：“罷了，左右我也無事，今兒帶你出去逛逛。不過說好了，只去正經地方，不許惹事。”
賈瑕連忙應了，又笑道：“父親既是要去，不如叫上林妹妹也一同去？來了這些日子，見她整日悶在屋裡，只怕也悶壞了。”
賈赦想了想，覺得這主意不錯，便叫人去黛玉那邊傳話。
不多時，傳話的婆子回來了，回說林姑娘身子不適，怕吹了風，就不一同去了，多謝大老爺惦記。
賈瑕聽了，也不意外。黛玉那性子，原是不愛與生人往來的，況且她母親新喪，正是傷心的時候，哪裡有心思出去遊玩。他便不再多說，只跟著賈赦出了門。
父子二人帶著幾個小廝，慢悠悠地往城中走去。揚州城街道寬闊，兩旁店鋪林立，琳琅滿目。那街上人來人往，有挑擔的貨郎，有抬轎的腳伕，有騎著驢子的文人，有坐著小轎的婦人，熙熙攘攘，好不熱鬧。
賈瑕一路走一路看，覺得這南邊的風物果然與北邊不同。
父子二人在城外遊玩了半日，看了幾處名勝，又在一家有名的茶樓吃了點心，看看日頭偏西，方才往城中走。
到了城門附近，賈赦正與賈瑕說著話，忽聽身後有人喚道：“敢問前面可是赦大老爺？”
父子二人回頭看去，只見一個穿著青布長衫的男人從路邊茶棚中跑了出來，身後還跟著一個面容俊朗的中年文士，穿著石青色直裰，頭戴方巾，看著像是個讀書人的模樣。
那跑在前面的男人來到近前，滿臉堆笑，躬身行禮道：“哎呀，果然是赦大老爺！小人方才看著背影就覺得像，又不敢貿然上前，仔細辨認了半晌，才敢出聲。小人冷子興，給大老爺請安了。”
賈赦看了看他，一時沒想起來是誰。
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