在揚州住了十來日，賈赦每日里不是逛古董鋪子，就是在府中歇著，倒也自在。賈璉更是如魚得水，早出晚歸，整個人都精神了不少。賈瑕除了跟著父親出去逛了兩回，其餘時間大多在府中讀書寫字，偶爾也去找黛玉說話。
林如海這幾日也沒閒著。他雖然身體不好，卻仍惦記著賈瑕的學業，這日便叫人把賈瑕喚到書房來，要考教考教他。
賈瑕到了書房，規規矩矩地行了禮。林如海正坐在書案後面，面前攤著幾本書，見他來了，便叫他坐下，先是問了他讀了些什麼書，又問他可曾學過做文章。
賈瑕一一答了。他雖說不上有多用功，但這裡沒什麼好玩的娛樂專案，只有讀書可以消遣，他好歹是讀過不少，底子在那裡擺著，加上這一年多柴步羽的教導，因此答起來倒也頭頭是道。
林如海又出了幾個題目，叫他當場做一段文字。賈瑕想了想，提筆寫了一段。林如海接過來看了一遍，先是點了點頭，後又皺了皺眉。
“瑕哥兒讀書倒是紮實，見識也有獨到之處，不似尋常少年人那般人云亦云。”林如海放下文章，看著賈瑕道，“只是你這字，實在是要好好練練了。字乃文章之衣冠，你這般字跡，將來若是參加科考，考官一看便要減了印象分去。”
賈瑕不好意思地笑了笑，道：“姑父教訓得是，侄兒回去一定好好練字。”
林如海點了點頭，又道：“這樣罷，你與黛玉一處練字，互相督促，也好有個伴。我這兒有幾本字帖，是當年我珍藏的，你拿去臨摹。”說著，從書架上取下幾本字帖，遞給賈瑕。
賈瑕接過來一看，竟是宋代名家拓本，珍貴得很，連忙道謝。
林如海看著賈瑕，心中暗暗思量。這孩子資質極好，讀書也紮實，雖然似乎不太喜歡經濟仕途那些文章，但卻有自己獨到的見解，不是那種死讀書的迂腐之輩。若是能收他做弟子，好好調教一番，將來必成大器。
只是他轉念一想，自己這身體，況且揚州如今的局勢也不太平，他身為巡鹽御史，身處風口浪尖之上，自顧尚且不暇，哪裡還有精力去教學生？想到這裡，便也熄了這個念頭。
他嘆了口氣，對賈瑕道：“罷了，你且去吧。好好讀書，莫要辜負了你父親和姑母的期望。”
賈瑕應了，行了禮，抱著字帖退出書房。
這日晚間，林如海命人在書房備了一桌酒菜，又親自去請賈赦過來，說是有要事相商。
賈赦到了書房，見林如海已經坐在那裡等著了，桌上擺著幾樣精緻的小菜，還有一壺溫好的黃酒。兩人見了禮，分賓主坐下。
林如海先敬了賈赦一杯酒，然後放下酒杯，沉吟了片刻，方才開口道：“大兄，今日請大兄過來，是有一件要緊的事想與大兄商量。”
賈赦端起酒杯抿了一口，道：“妹夫有話直說便是。”
林如海道：“前幾日收到京中老太太的來信，說是要黛玉進京去。老太太信裡話裡話外的意思，是想將黛玉與府上寶二爺撮合成一對。不知大兄對此事如何看？”
賈赦聽了，想了想，道：“若是與寶玉，那是親上加親。老太太素來寵愛寶玉，若是黛玉能嫁給他，老太太定是不會虧待了外甥女的。這事......倒也不壞。”
林如海點了點頭，又道：“只是不知那寶玉究竟如何。我與敏兒成婚多年，竟還沒見過那個孩子。大兄，那寶玉可還喜歡讀書？比之瑕哥兒怎樣？”
賈赦一時語塞。他哪裡好意思說自己那侄兒整日里在女兒堆裡廝混，不愛讀書，淨說些瘋瘋傻傻的話？況且拿寶玉和自己的兒子比，這話就更不好接了。
他想了半天，才斟酌著說道：“寶玉長相隨我那二弟，也是一表人才，生得極好。老太太和我那弟妹都喜愛得緊，捧在手心裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。”
這話說了等於沒說。林如海怎能不明白他的意思？他沉思了一會兒，端起酒杯喝了一口，緩緩道：“現在黛玉還小，我覺得議親之事尚早。若我這身體能好起來，一切好說。若是......若是真有個三長兩短的，還望大兄多多關照黛玉。”
賈赦連忙擺手道：“妹夫這是說的什麼話！你正值壯年，養一養就好了。況且我與敏兒最是要好，她的女兒我怎會怠慢？妹夫莫要想得太多，先把身體養好。將來若是能謀個京差，離了這揚州，回京去住，咱們一家人熱熱鬧鬧的，比什麼都強。”
林如海苦笑一聲，嘆道：“大兄你道我不想麼？只是陛下讓我當這巡鹽御史，本就是......”他看了看周圍，又抬手指了指屋頂，壓低聲音道，“本就是和上面鬥法。若是沒有個成效出來，陛下是定不會讓我離開的。”
賈赦聽出了他話中的含義，臉色微微一變，也壓低了聲音：“竟是如此？陛下應該知曉你是我榮國府的女婿，還叫你來此和上皇......”
林如海點了點頭，神色凝重：“所以大兄也要早做籌謀才是。我觀陛下有雄主之姿，必不甘久居人下。說句犯上的話，上皇年歲大了，這大權早晚要回到陛下手中。京中那些勳貴如今盡是效忠上皇，將來恐有不測之禍。”
賈赦沉默了片刻，長嘆一聲：“我怎能不知？但是又能怎樣呢？府中老太太把持一切，我因著先前那件事，只能暫避東院，整日里縱酒玩樂，裝作一副放浪形骸的模樣。我但凡敢露頭，那刀可就真砍到脖子上了。當年之事你也知曉，能留得這條性命，都是祖宗保佑了。”
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