賈瑕聽到這裡，心中已隱隱明白了什麼。
林如海繼續道：“陛下登基後，手段果決，很快壓住了其他幾位皇子的異動。可誰也沒想到——上皇的病，竟然慢慢好了起來。”
賈瑕苦笑。這叫什麼？天意弄人？
“上皇痊癒，可陛下已經登基。天無二日，國無二君，這個道理，你該明白。”林如海看著賈瑕，“於是便成了如今的局面——朝政大權在陛下手中，可軍權，還在上皇那邊。京中勳貴，大多是上皇一手提拔起來的，自然效忠上皇。你賈家，當年是太子一黨，上皇心裡未必不埋怨，陛下也不見得喜歡。兩面不討好，所以才落到現在這般境地。”
賈瑕終於明白了賈赦這些年為什麼整日縱酒玩樂。裝瘋賣傻。不是他不想出頭，是不敢出頭。出頭就是死。
“可這跟我有什麼關係？”賈瑕問道，“我一個八歲的孩子，值得兩位至尊費這麼大的心思？”
林如海微微一笑，道：“這就要說到你賈家的根基了。”
他頓了頓，道：“寧榮二公當年，以軍功起家，麾下將領遍佈邊關各鎮。如今那些邊關大帥。各地總兵，有多少是寧榮二公的舊部？王子騰是怎麼當上九省統制的？走的不是你賈家的門路？”
林如海繼續說道：“陛下登基以來，一直想收攏軍權，可上皇那邊的勳貴們盤根錯節，動不得。你賈家雖然如今沒落了，可軍中的香火情還在。”
賈瑕心中一動。他想起趙勇——那個祖父的親兵，雖然只是個粗漢，可提起祖父時，眼中那種崇敬的光芒，是做不了假的。
林如海又道：“上皇賜你祖父的槍，是在提醒你賈家——別忘了你們是將門之後，別忘了你們跟太上皇的舊情。他要的是你賈家繼續站在他那邊，用軍中的影響力，替他穩住軍權。陛下賜你刀，是要你賈家表態。他不需要你賈家做什麼具體的事，只需要你賈家站出來，說一句‘我跟著陛下走’。”
林如海看著賈瑕，“你帶著御賜寶刀來到揚州，就是賈家的表態。陛下要的，就是這個人形的御刀架子。”
賈瑕恍然大悟。原來如此。
“那上皇那邊呢？我此番帶了陛下的刀來揚州，上皇豈不惱怒？”
林如海搖了搖頭，道：“上皇賜你槍的時候，就知道你賈家會被陛下拉攏。他老人家賜槍，是在你被陛下召見之後——那是一種迴護，也是一種警告。意思是：你賈家別忘本。”
賈瑕苦笑：“所以我賈家現在就是兩邊都不討好？”
“正是。”林如海嘆道，“你賈家幾個月來毫無動作，兩邊都不得罪，可兩邊也都得罪了。陛下這次派你來，恐怕是最後一次試探了。若是你賈家再沒有回應，恐怕......”
他沒有說下去，但意思已經再明白不過了。
賈瑕沉默了。他想起賈母在榮慶堂上的話，想起賈赦的沉默，想起賈政的堅持，想起賈珍和賈璉的“兩邊都沾”。原來他們都錯了。這世上，沒有“兩邊都沾”的好事。
賈瑕沉默了一會兒，忽然想起一事，問道：“姑父，您方才說，京中勳貴大多是上皇的人。可您林家呢？林家四世列侯，您又是站在哪一邊的？”
林如海看了他一眼，目光中帶著幾分讚許，又帶著幾分苦澀。
“你問到了點子上。”他緩緩道，“林家四世列侯，祖上跟著太祖爺打天下，是正經的勳貴。我祖父。我父親，都是上皇一手提拔的。按說，林家該是上皇的人。”
“可是我是探花。”林如海微微一笑，“我走的不是祖蔭的路，是科舉的路。我殿試那年，座師是當今陛下的老師。我中的探花，是陛下欽點的。從那天起，我在旁人眼裡，就是陛下的人了。”
賈瑕明白了。林家四世列侯跟著上皇，林如海這個探花卻跟著皇帝。這是林家的分裂，也是整個朝局的縮影——老一代勳貴效忠上皇，新一代科舉出身的官員效忠皇帝。
“所以姑父您被派到揚州來做巡鹽御史，也是陛下的意思？”
林如海點頭：“鹽稅是國朝最重要的賦稅來源，每年數百萬兩銀子，關係著朝廷的命脈。陛下把這塊肥肉從勳貴手裡奪過來，交給我這個‘自己人’，自然是要我替他看著。”
“那下毒的人......”
“自然是那些不想讓我看著的人。”林如海淡淡道，“鹽商背後，站著多少勳貴？我在這裡擋了他們的財路，他們恨不得我死。至於是誰下的毒，查不查得出來，已經不重要了。”
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