第二天黃慶田在林如海房中待了整整一日。下午時分，米公公也加入了密談。三人在房內低語，門窗緊閉，連送茶水的丫鬟都不許入內。管家林福帶著幾個心腹守在院門口，米公公貼身的護衛也守在廊下，將整個院子圍得鐵桶一般。鹽政衙門的後院，任何人不得出入。黃大人在此的訊息，被瞞得死死的。
林黛玉自昨日與賈瑕談話之後，羞愧難當，這日將自己關在房中，連雪雁都不讓多陪。賈瑕去瞧過一回，只見房門緊閉，裡頭靜悄悄的，便知她是不願見人，也就沒去打擾。
倒是賈璉，破天荒地來了賈瑕房中。
賈瑕正在臨摹字帖，見賈璉進來，放下筆，笑道：“二哥終於肯從那溫柔鄉里出來了？我還以為你被哪個花魁絆住了腳，忘了回來的路呢。”
賈璉往椅子上一歪，打量著賈瑕，奇道：“你個毛都沒長齊的小猴子，怎的說話老氣橫秋的？跟個老頭子似的。”
賈瑕笑道：“說話老氣有何用？二哥還不是不聽我的勸。回去後嫂子定要怪我，說我跟著出來也不看著你些。”
“你嫂子又沒有千里眼，你不說她怎會知道？”賈璉從袖中掏出幾本書，往桌上一放，“這是我在街上看到的古書，想來你定是喜歡，買來送你。省得你整天說我只會逛窯子。”
賈瑕接過書翻了翻，竟是幾部宋版筆記，雖不全，卻也有些年頭了。他笑道：“二哥這是堵我的嘴？可是下了血本了。這得多少銀子？”
賈璉佯怒道：“不喜歡還給我！二十兩銀子呢。”說罷伸手就要搶。
賈瑕一側身，將書塞進袖中，笑道：“既然已經送出，怎有拿回去的道理？二哥莫要小氣。回頭我請你喝酒。”
賈璉笑罵了兩句，又問起正事：“三弟，姑父府中今日怎麼了？方才我準備去給姑父請安，被一個小公公擋了回來，說什麼‘後院不許任何人出入’。可是出了什麼事？”
賈瑕看了他一眼，覺得他臉上只是好奇，並無試探之意，便道：“大約是些鹽政上的公事罷。我瞧米公公也過去了，想來是朝中來了什麼文書。”
賈璉湊近了些，壓低聲音道：“你與哥哥說實話，陛下叫你來揚州，可是給你派了什麼差事？”
賈瑕笑道：“當日情形如何，我不是都跟家裡說了麼？我怎知陛下是否還有別的算計。二哥今日怎麼關心起這個來了？”
賈璉往軟榻上一靠，翹起腿道：“我就是關心你。外頭現在傳得風言風語的，你倒好，跟沒事人似的。”
賈瑕心中一動：“哦？外頭怎麼說？二哥是從哪裡聽說的？”
賈璉道：“翠玉樓裡認識了幾個朋友，都是本地風流人物，說話有趣得很。他們隨口一說，哥哥我就聽到了。”他忽然湊近，聲音壓得極低，“外頭說，實際上瑕哥你才是真正的奉旨欽差，帶著御賜寶刀前來替陛下收稅的。那些鹽商一個個嚇得跟鵪鶉似的，都在打聽你的底細呢。”
賈瑕嗤笑一聲：“這是什麼狗屁話！兄弟我才多大？要說是二哥，這還有點譜。我一個小孩子，收什麼稅？”
賈璉笑著擺手：“你二哥我什麼德行，我自己知道。陛下我也見了幾次，從來都沒瞧過我一眼。哪有弟弟你一來就深得陛下看重的？你是沒瞧見，那日從宮裡回來，老太太看你的眼神都不一樣了。”
賈瑕心裡苦笑。陛下哪是看重他？是看重他身後賈家的關係罷了。這位二哥，在溫柔鄉里待久了，連這點彎彎繞都轉不過來。
他正要隨口敷衍兩句，忽然想起一事，問道：“二哥方才說，在翠玉樓認識了幾個朋友？都是些什麼人？家世如何？”
賈璉一愣：“你問這些作甚？都是些商賈出身的，不是什麼讀書人。兄弟你定是瞧不上的。要不是他們出手闊綽，哥哥我也懶得理他們。怎麼，有什麼不妥？”
賈瑕心中已明白了七八分。那些鹽商，訊息比兔子還靈通。賈璉一到揚州就鑽進了青樓，正好成了他們打探訊息的靶子。什麼“奉旨欽差”的謠言，只怕就是他們放出來試探風向的。
他嘆了口氣，正色道：“二哥，最近幾日你還是不要出門了。那些人逢迎哥哥，定有所圖。想來躲不過姑父的干係。咱們低調一些，莫誤了姑父的大事。”
賈璉一驚，坐直了身子：“姑父身體都那樣了，還有什麼大事？”他看向林如海院子的方向，想起方才被小公公攔在門外，若有所思地點了點頭。
黃慶田當天夜裡便悄悄離開了林府。揚州城和往常一樣平靜——至少面上如此。
賈璉倒是聽勸，接下來兩天都沒出門。只是他常和隨身的小廝躲在房中，關著門不知在做什麼。等那小廝出來的時候，走路姿勢有些奇怪，兩條腿夾著，像是哪裡不舒服。
賈瑕偶然撞見一回，想通了其中緣由，一陣惡寒，之後看賈璉的眼神都變得古怪起來。這位二哥，口味也太重了些。
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