揚州城裡的氣氛已經變了。
街上行人比往日少了許多，好些店鋪剛開門，見了一隊隊衙役來往，又慌忙關門。幾個賣菜的挑著擔子，三步一回頭，匆匆往小巷裡鑽。賈瑕騎馬走過長街，感覺背後有無數雙眼睛在盯著他。
他回頭看了一眼——果然有人在跟蹤。兩個穿著短褐的漢子，不遠不近地綴在後面，見他回頭，連忙低下頭，假裝看路邊的攤子。
賈瑕冷笑一聲，一夾馬腹，加快了速度。那兩人也加快了腳步，卻不敢跟得太緊。
行至東大街，前面忽然閃出一群人。約莫十來個，手裡拿著木棍。短刀，一個個橫眉立目，將去路堵得嚴嚴實實。為首的是一個黑臉大漢，膀大腰圓，敞著懷，露出一片黑毛，手裡提著一把闊面砍刀，往街心一站，活像一尊門神。
賈瑕勒住馬，眉頭一皺。
幾個家丁嚇得臉都白了，哆哆嗦嗦地擋在賈瑕馬前，顫聲道：“三爺......這......這......”
黑臉大漢將砍刀往肩上一扛，咧嘴笑道：“小娃娃，把你腰裡那把刀留下，爺們放你過去。要不然——”他往地上啐了一口，“這揚州城的石板路硬得很，磕了碰了可別怨爺們不客氣。”
賈瑕騎在馬上，居高臨下地看著他，問道：“誰讓你來的？”
黑臉大漢嘿嘿一笑：“沒人讓爺來。爺就是看你那把刀不錯，想借來耍耍。小娃娃，識相的就自己解下來，省得爺動手。”
賈瑕環顧四周，見兩邊的巷口也有人影晃動，顯然早已布好了埋伏。他心裡明白，這些人絕不是臨時起意的毛賊——看那站位。那兵器，分明是訓練有素的打手。鹽商們動手了。他們不知道賈瑕要出城幹什麼，但攔住了總沒錯。
“若我不給呢？”賈瑕的聲音不大，卻清清楚楚。
黑臉大漢哈哈一笑，將砍刀從肩上拿下來，往地上一頓：“那就別怪爺們不客氣了！兄弟們，上！”
話音剛落，七八個打手便衝了上來。
賈瑕翻身下馬，左手一推刀鞘，右手握住刀柄，“鏘”的一聲，御賜雁翎刀出鞘。刀身在晨光中劃出一道寒芒，冷森森的，逼得衝在最前面的兩個人不由自主地剎住了腳步。
“這是御賜的寶刀。”賈瑕橫刀在手，目光掃過眾人，“攔我者，視同謀反。你們想清楚了——是要腦袋，還是要銀子？”
打手們面面相覷，腳下遲疑起來。御賜的刀，那是皇帝的東西。攔皇帝的人，是什麼罪？他們雖是亡命之徒，卻也知道“謀反”二字的分量。
黑臉大漢大怒，罵道：“怕什麼！一個毛孩子，嚇唬誰呢！給我上！”
幾個膽大的打手又衝了上來，掄起木棍就朝賈瑕砸去。
賈瑕側身一閃，避過當頭一棍，手中刀順勢一撩，刀背砸在那人手腕上。“咔嚓”一聲骨響，那人慘叫一聲，木棍脫手，抱著手腕蹲了下去。
又一人從側面撲來，短刀直刺賈瑕腰肋。賈瑕腳步一錯，轉身讓過刀鋒，反手一刀背拍在那人後腦上，那人悶哼一聲，撲倒在地，人事不省。
賈瑕雖只練了半年多刀法，可趙勇教的都是軍中實戰的殺招，一招一式乾淨利落，沒有什麼花架子。加上他年紀雖小，身法卻靈活，那些打手招式雖狠，卻笨拙得很，根本沾不到他的衣角。
黑臉大漢見手下接連倒地，惱羞成怒，提著砍刀親自上陣。他一刀劈來，勢大力沉，賈瑕不敢硬接，側身讓過，刀鋒擦著他的衣袖劃過，將袖口割了一道口子。
賈瑕心中一凜，知道這黑臉大漢是個練家子，不可大意。他穩住心神，使出趙勇教的“纏絲刀”，刀隨身轉，纏住對方的砍刀，一攪一帶，黑臉大漢只覺得手中一輕，砍刀竟被絞飛了出去，在空中翻了幾個跟頭，“噹啷”一聲落在丈外。
黑臉大漢大驚，轉身要跑。賈瑕一個箭步追上，飛起一腳踹在他腿彎處，黑臉大漢“撲通”跪倒在地。賈瑕將刀架在他脖子上，刀鋒貼著皮膚，冰涼刺骨。
“說，誰讓你來的？”賈瑕喝道。
黑臉大漢渾身發抖，褲襠已溼了一片，哆嗦著道：“是......是周老爺......周老爺讓小的來的......小的也是拿錢辦事......公子饒命......”
“哪個周老爺？”
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