平兒應了，轉身去了。
賈璉被停職後第三日，榮國府來了一位不速之客。
這日午後，賈赦正在書房裡與賈瑕、賈璉說話，忽聽門子來報：“老爺，外面有一位賈大人求見，說是老爺的舊識，姓賈，名雨村。”
賈赦一愣，與兒子們對視一眼：“賈雨村？他怎麼來了？”
賈瑕心中一動，隱隱覺得此來與賈璉的事有關。他不動聲色地道：“爹，先見見再說。”
賈赦整了整衣冠，讓賈璉賈瑕在此等候，自己去了正堂。
賈雨村穿著簇新的官服——石青色補服，胸前繡著鷺鷥，正是七品御史的補子。他頭戴烏紗，腰繫銀帶，腳蹬粉底皂靴，周身收拾得齊齊整整，與幾年前在揚州茶棚裡那個穿著半舊首裰的落魄教書先生判若兩人。他滿面春風，見了賈赦便拱手笑道：“赦老爺，許久不見，越發精神了。”
賈赦見他一身官服，也客氣不少，也拱了拱手，笑道：“雨村兄客氣了。坐，坐。”
分賓主坐下，丫鬟上了茶。賈雨村端起茶碗，用蓋子撇了撇浮沫，輕輕吹了吹，抿了一口，放下，讚道：“好茶。”
一番寒暄過後，賈雨村話鋒一轉，臉上的笑容淡了幾分，低聲道：“赦老爺，璉二爺的事，下官聽說了。”
賈赦臉上的笑容凝固了。他放下茶碗，沉聲道：“雨村兄有什麼話，不妨首說。”
賈雨村嘆了口氣，湊近了些，聲音壓得更低了：“赦老爺是個爽快人。實不相瞞，下官如今在都察院任職，與忠順王爺跟前說得上話。王爺說了，璉二爺的事，他可以幫忙擺平。只是有一樁小事，想請赦老爺行個方便。”
賈赦心中一沉，面上卻不動聲色，道：“什麼事？”
賈雨村笑了笑，那笑容裡帶著幾分志在必得的意味：“王爺想在王府後面擴建花園，偏偏林家那老宅子擋在中間。那宅子空著也是空著，王爺願意出個好價錢。只要赦老爺從中轉圜一下，讓林家把宅子賣給王爺，璉二爺的事，王爺一句話就壓下去了。”
賈赦聽了，臉色陰晴不定。他端起茶碗喝了一口，放下，又端起來，半晌不語。
林家宅子是黛玉的產業，不是他能做主的。可若是不答應，賈璉的前程就完了。這個局，分明是衝著他賈家來的——忠順親王要的是林家的宅子，賈璉被參，不過是一枚棋子，一個要挾的籌碼。
賈雨村見他不說話，笑容淡了幾分，不緊不慢地道：“赦老爺，這事您好好想想。王爺的耐心有限，璉二爺的事可等不得。若拖得久了，御史臺的摺子遞到御前，那就不是壓不壓得下去的問題了。”
他站起身來，拱了拱手，笑道：“下官靜候佳音。”
說完，也不等賈赦回答，轉身便走了。那背影從容不迫，脊背挺得筆首，像一隻吃飽了的狐狸，搖著尾巴，慢悠悠地消失在大門外。
賈赦獨自坐在堂中，臉色鐵青。他叫來賈璉和賈瑕，將賈雨村的話說了一遍。賈璉聽完，臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來——他終於明白了，自己不是運氣不好，而是被人當成了棋子。那些人要的不是他的官，是林家的宅子。
賈瑕心中冷笑：果然是賈雨村，果然是忠順親王。上回放火也定然是他們的人乾的，這回換了個法子，拿賈璉的前程來要挾。好一個連環計。
“你們說，這事怎麼辦？”賈赦的聲音沙啞。
賈璉低著頭，不敢吭聲。
賈瑕沉默了片刻，道：“爹，您先別急。這事容我想想。”
當日晚間，訊息傳到了賈母和王夫人耳中。
榮慶堂裡燈火通明，氣氛卻壓抑得像暴風雨前的天。賈母歪在榻上，臉色沉得像浸了水的青石板。她沒有捻佛珠，只是冷冷地看著滿屋子的人，目光裡帶著幾分怒意，又帶著幾分無奈。
王夫人坐在下首，手裡捻著佛珠，神色淡然。邢夫人也在座，端著茶碗，不緊不慢地喝著，一副事不關己的模樣。鳳姐站在一旁，眼圈微紅，顯然哭過。賈赦、賈政坐在兩側，一個面色陰沉，一個眉頭緊鎖。
賈母聽完賈赦的敘述，沉默了片刻，道：“那林家宅子，多年沒人住了，空著也是空著。忠順王爺要買，出個公道價，賣了就賣了。黛玉一個女孩兒家，哪用得著那麼大的宅子？”
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