臘月二十三，灶王爺上天的日子。
榮國府裡早己忙碌了多日。丫鬟婆子們穿梭往來，擦洗窗欞、掃除塵垢、烙祭灶糖餅，個個腳不沾地。廊下的燈籠換了一茬新的，大紅綢子繃得緊緊的，門上桃符也換了，硃砂紅底，墨字如漆。庫房裡搬出各色年貨，南邊的柑橘、北邊的乾果、海邊的魚鯗、山裡的菌菇，一箱一箱，碼得整整齊齊。
王熙鳳這幾日忙得腳不沾地。她穿著一件大紅緞面出風毛的襖兒，頭上戴著赤金點翠的簪子，鬢邊簪了一朵紅絨花，襯得她那張白淨的臉越發鮮亮。
她一手拿著賬本，一手撥著算盤珠子，噼裡啪啦響個不停，嘴裡還不停地吩咐：“那批綢緞別都堆在東廂，仔細受了潮。祭祖的三牲要提前預備，別到時候抓瞎。各房的年禮單子再核對一遍，漏了誰家都不好。”
平兒跟在她身後，手裡捧著一沓子單子，腳步不停地應著。
榮慶堂裡，賈母歪在榻上，背後墊著大紅金線蟒引枕，手裡捻著一串沉香木佛珠。琥珀跪坐在腳踏上給她捶腿，一下一下，不緊不慢。屋裡的炭火燒得正旺，暖意融融，與窗外的寒風凜冽形成了鮮明的對照。
賈母半閉著眼睛，正養神，忽聽外頭傳來腳步聲。王夫人從外面進來，面色比平日白了幾分，眼下一片青黑。她給賈母請了安，在旁邊的繡墩上坐下。
賈母睜開眼看了她一眼，道：“你臉色不好，可是夜裡沒睡安穩？”
王夫人勉強笑了笑，道：“回老太太，沒什麼大事。只是這幾日總是做夢，夢見我哥哥在邊關，心裡有些不踏實。阿彌陀佛，可別出什麼事才好。”
賈母“哦”了一聲，捻了捻佛珠，道：“你哥哥是大軍的統帥，身邊護衛多著呢，能有什麼事？況且牛繼宗不是己經帶兵去了麼？你莫要自己嚇自己。”
王夫人點了點頭，手指無意識地捻著佛珠，捻得比平日快了許多。
她心裡確是七上八下的。王子騰是她親哥哥，如今統領大軍在大同禦敵，說不擔心那是假的。前幾日傳來訊息說韃子破了長城，她一夜沒閤眼。後來又聽說大同被圍，她更是坐立不安，連佛經都念不下去了。
賈母見她神色不寧，便道：“你們王家，這一陣子怕是也不安生罷？你哥哥在外頭打仗，你在家裡操心，也是人之常情。”
王夫人道：“老太太說的是。只是我哥哥那人，從小就倔，有什麼事都自己扛著，從不跟家裡說。如今在邊關，也不知到底怎樣了。”
賈母沉默了片刻，忽然道：“說起來，瑕哥兒也在大同罷？聽說之前在宣府，後來去了大同。”
王夫人一怔，沒想到老太太會提起賈瑕，便道：“是，瑕哥跟著牛伯爺去的宣府，後來去了大同。”
賈母“嗯”了一聲，淡淡道：“那孩子從小沒了娘，也是個可憐的。如今上了戰場，是死是活，就看他的造化了。”說完便端起茶碗抿了一口，神色淡淡的，像是在說一件與己無關的事，語氣裡聽不出多少關切，不過是順嘴一提罷了。
王夫人應了一聲，沒有接話。她心裡惦記的是自己哥哥，哪有心思管賈瑕？
琥珀在一旁聽著，也不敢多嘴，只管繼續捶腿。
榮慶堂裡又安靜了下來，只有佛珠捻動的細微聲響和窗外偶爾傳來的忙碌人聲。
卻說迎春這邊，自從與沈硯定了親，又得了賈赦的吩咐，己經從西院搬回了東院。
她的新住處在大房正院的東跨院，三間正房，坐北朝南，院子雖不大，卻收拾得乾淨整潔。院中有一株臘梅，此時正開著花，粉紅的花瓣在寒風中散發出幽幽的清香。
搬回東院這事，迎春起初是不太情願的。她在西院住了多年，與姐們妹朝夕相處，早就習慣了。如今忽要搬回來，心裡總有些不捨。
賈赦讓王熙鳳給她傳話，鳳姐耐著性子跟她解釋：“你從西院出嫁，算怎麼回事？你是大房的姑娘，不是二房的。老太太疼你，讓你住在那邊，那是情分。可你出嫁，得從大房出門，這是規矩。你也不想讓人說閒話罷？”
迎春聽了，覺得嫂子說得有理，便應了。
自打搬回東院，姐妹們往來便淡了許多，兩院走動要出大門，甚是不便，探春惜春來過兩次後便不太走動了，唯有黛玉隔三差五會來做客。有時帶著紫鵑，有時帶著雪雁，她與迎春一處說話、下棋、做針線，關係比從前又近了幾分。
迎春這裡往來最勤的要數晴雯了。
賈瑕出征自是不能帶著她，臨走時吩咐她幫著姐姐準備嫁衣。晴雯是府內針線最好的丫鬟了，平日在院內也無事，就見天的來迎春這邊幫忙。
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