寶玉見賈瑕進來，便站起身來，笑著招呼道：“瑕哥兒回來了！好些日子沒見了。”賈瑕也笑著拱了拱手：“寶二哥來了。”
寶玉笑道：“我想著許久沒來給老太太請安了，便過來了。”他說著，又坐下，端起茶碗喝了一口，目光卻若有若無地往賈瑕那邊瞟。
賈母歪在榻上，笑眯眯地看著兩個孫子說話，手裡捻著佛珠，倒也不急著插嘴。旁邊的小几上擺著一碟子新蒸的桂花糕，還冒著微微的熱氣，顯然是剛端上來的。
賈瑕在旁邊的椅子上坐下，接過丫鬟遞來的茶碗，低頭喝了一口，等著寶玉開口。
果然，沒過一會兒，寶玉便有些按捺不住了，放下茶碗，往前湊了湊：“瑕哥兒，我聽說你要辦一場宴席，請的都是那些外邦來的洋人？”
賈瑕心裡暗笑，面上卻不動聲色：“是有這麼回事。西方館牽頭，朝廷出面，算是公務。”
寶玉點了點頭，又猶豫了一下，才低聲道：“那……那你能不能給我幾張請柬？”他說得倒是理首氣壯的，嗓門也不小，滿屋子人都聽見了。
賈母捻佛珠的手停了一下，目光在寶玉和賈瑕之間轉了一圈，卻沒有開口。
寶釵和黛玉原本坐在窗下小聲說著話，聽到這一句也都停下了話頭，抬眼看向這邊。薛寶釵面上淡淡的，看不出什麼表情，黛玉則微微挑了挑眉，端起茶碗擋住了半張臉，只露出一雙含笑的眼睛。
賈瑕沒有立刻回答。他放下茶碗，先是朝寶玉拱了拱手：“寶二哥要去，我給你一張自然是沒問題的。不過——”他話鋒一轉，語氣裡帶了幾分鄭重，“可還有別人託你？”
寶玉見他鬆了口，便來了精神，掰著手指數道：“馮紫英聽說了，也想去看看熱鬧。還有柳湘蓮柳兄，還有威德將軍府的幾位公子……”他越說越起勁，數了一串名字出來，賈瑕聽得頭都大了。
他連忙抬手製止：“寶二哥，這又不是遊園會，朝廷是有正事要辦的。屆時禮部尚書和閣老都在場，哪能什麼人都放進去？我跟你說實話罷，即便是你去了，也只能遠遠看著，湊近不得的。”
寶玉聽了，臉上的笑容便垮了下來，有些失落地“哦”了一聲，低下頭去，手指無意識地撥弄著腰間掛著的玉佩穗子。
賈母在旁邊一首沒說話，此時卻開了口。
她的聲音不高不低，帶著幾分長輩的溫和，卻沒有半分含糊：“瑕哥兒說得沒錯。那是朝廷辦的宴席，有正事要議，不比咱們自家設宴那般隨意。你們一幫子年輕人亂鬨鬨地湊過去，反倒失了體統。若是真想看新鮮，等過些日子讓瑕哥兒再張羅一場便是。”
寶玉被賈母這一番話說得無言以對，只得點了點頭：“那……那我便要一張便好，旁人我回了便是。”隨即端起茶碗喝了一口。
賈瑕看了賈母一眼，心裡不由得有些意外。
若放在從前，老太太定然是捨不得讓寶玉受半分委屈的，可如今竟會當著眾人的面駁回寶玉的請求，倒讓他有些刮目相看。看來這老太太也知道人在屋簷下，不得不低頭啊。
晚間，寶玉一家用過晚飯便告辭回去了。
黛玉和賈瑕回到自己屋中，賈瑕見她興致不高，便問：“妹妹怎麼了？可是薛家嫂子說了什麼？”
黛玉聽他叫薛寶釵“薛家嫂子”，便知道是在逗弄自己，白了他一眼：“就你慣會作怪！”
她頓了一下，又嘆了口氣，“她那日子……也不舒坦。今日在後院說話時，她雖沒明說，可那些話裡的意思，我聽得出來。”
賈瑕來了興致：“怎麼回事？說來聽聽。”
黛玉見他那一副等著聽熱鬧的樣子，忍不住笑了一下，隨即又收了笑容道：“二房那邊，銀錢上怕是有些吃力了。今日她來雖沒明說，可我看她那頭面首飾，都比從前舊了許多，有幾件還是從前她做姑娘時戴的。她那樣的人，若不是真的緊了，斷不會戴那樣的東西出門。”
她說著，又壓低聲音，“她手腕上的鐲子，我看還是我們去金山之前那對，連新的都沒添。”
賈瑕聽了，點了點頭：“意料之中的事。當時分家，他們分到的其實不少，可那省親園子是個無底洞，光建起來就掏空了大半，後來的維護更是不小的開銷。加上二嬸子管家……嘖嘖。”他沒有說下去，可意思己經再明白不過了。
黛玉垂下眼簾，沉默了片刻，又道：“還有一樁事。襲人被抬了姨娘這不意外，誰承想先前伺候寶玉的麝月、秋雯、碧痕也都被收了。寶姐姐嘴上不說，心裡未必痛快。”
