從京城出發那日，天色陰沉，河面上的風裹著未褪盡的春寒，吹得旗幟獵獵作響。
賈瑕沒有選擇那條看似更近的海路。他心知英國艦隊如今正游弋在朝鮮西海岸，幾艘炮艦往那一橫，便是大魏如今的水師也未必能討到便宜。與其冒險渡海，不如走陸路，雖慢些，卻穩妥。
於是五百神機營與一千京營騎兵分作數批，先從天津登船，沿海岸線北行，在金州衛下船，再取道遼東，經義州進入朝鮮。
這一路走了近十二日。沿途所見，遼東的春色來得比京城晚，田野裡還是一片枯黃，只有路邊的柳樹冒出了米粒大小的嫩芽。
牛繼宗就在遼東，正帶著兵圍著建州的女真老巢。
賈瑕本想去見一面，可問了問路程，來回少說要耽誤七八天，便歇了這個心思。他只寫了一封簡訊，讓斥候快馬送去，信上只兩句話：“己入朝，勿念。牛伯珍重。”便帶著隊伍繼續趕路了。
從金州衛到平壤的一路上，賈瑕沒有急著趕路。隊伍每日清晨出發，傍晚紮營，不緊不慢的，倒像是在巡視自家後院。他沿途不斷派出斥候，前後左右撒出去三十里遠，但凡有風吹草動便立刻回報。
進入朝鮮境內後，沿途的村落漸漸多了起來。這些村落大多殘破，百姓面有菜色，可對這支魏軍倒是意外的客氣。
有的村莊還自發地在路邊擺了水罐和乾糧，雖然東西不多，可那份態度倒是誠的。
賈瑕心裡明白，女真人和英國人先後在朝鮮境內打了一圈，老百姓早就被折騰怕了，如今看見一支不劫掠的軍隊，自然願意拿出僅有的一點東西來討好。
他沒有多說什麼，只是讓士兵們經過村莊時儘量走快些，不要擾民。
越往南走，路上遇到逃難的百姓便越多，他們拖家帶口，沿著官道往北走，有的挑著擔子，有的推著板車，車上堆著鍋碗瓢盆和鋪蓋卷，孩子們跟在後面赤著腳，腳丫子上沾滿了泥。
他們見了軍隊，先是警惕地往路邊退，待看清是大魏的旗幟，又紛紛停下腳步，有的甚至遠遠地跪下朝隊伍磕頭。
經過一番行軍，隊伍終於遠遠望見了平壤城郭。
城牆比賈瑕想象中矮了一些，大約是年久失修的緣故，幾處垛口己經有了缺口。
城門口站著兩排穿著朝鮮官服的官員，為首的是一個年約五十、留著短鬚、面容清瘦的老者，穿著一件深藍色的團領袍，腰間繫著玉帶。他身後跟著十餘位官員，有的穿著紅袍，有的穿綠袍，按品級依次排列，面色肅穆中帶著幾分如釋重負的急切。
劉棟策馬走到賈瑕身邊，眯著眼看了看：“領頭的那個看起來倒有幾分氣度，身後那些就不一定了。”
賈瑕低聲道：“心裡怎麼想是他們的事，面上過得去就行。”說罷翻身下馬，大步迎了上去。
那位緋袍官員快步上前，在幾步外站定，恭恭敬敬地躬身行了一禮：“朝鮮國領議政金元戍，奉王上之命，恭迎大魏天使。”
賈瑕還了一禮：“金大人客氣了。本官奉旨前來，不敢當‘天使’二字。”
金元戍首起身來，面上帶著得體的笑，可那雙眼睛卻在賈瑕身上來回打量了好一會兒，像是在估量這個年輕人到底有多少分量。
賈瑕也不在意，任由他看著，面上始終掛著客氣的笑容。
金元戍身後那幾位官員，有的面色肅然，有的帶著好奇，還有幾個目光閃爍，像是各懷心思。
眾人進了城門。
平壤的街市比賈瑕想象中要整齊些，雖然戰火剛過不久，街旁的店鋪大多關著門板，可路面還算乾淨，偶爾有幾個行人在牆根邊快步走過，見了官服便低頭閃到巷子裡。
他沒有多作停留，隨著金元戍等人一路往城中王宮方向走去。朝鮮的皇宮確實不大，還沒有榮國府的氣派。幾座殿宇錯落排開，飛簷翹角雖也精緻，可那規模放在京城裡，最多也就是個中等官員的府邸，可規制嚴謹，簷角的彩繪和門楣上的雕花都做得一絲不苟，透著一種小而端正的氣派。
賈瑕隨著金元戍穿過幾道宮門，到了正殿。殿內己經有人等著了，一位西十來歲的中年男子坐在上首，面容清瘦，眉宇間帶著幾分書卷氣，可那雙眼睛裡卻透著一股不易察覺的疲憊，正是朝鮮國王李昑。
賈瑕上前幾步，按照禮部官員事先叮囑過的禮節，躬身行禮：“大魏欽差、武德將軍賈瑕，奉旨前來，見過朝鮮國王殿下。”李昑微微欠了欠身：“賈將軍遠道而來，辛苦了。請坐。”
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