兵部最初的軍令是讓賈瑕率軍首趨朝鮮咸興府，從女真人的後方插一刀，截斷其退路。
可賈瑕將行軍路線和補給狀況在腦子裡盤算了好幾圈，最終還是覺得去寬甸與牛繼宗合兵更穩妥。
於是他便上書朝廷，將一份詳細的迴文送回了京城，改道寬甸，與牛繼宗合兵一處，正面進攻。
他在迴文中寫得很清楚：咸興府山高路遠，補給線太長，且沿途多為朝鮮境內，民力己疲，糧草轉運耗時費力；而寬甸一線距離遼東腹地更近，糧道通暢，可以更高效地將兵力投送到女真的心腹地帶。
奏摺送出去之後他也沒有等批覆，只是命人收拾行裝，帶著隊伍沿著官道一路北上了。
從平壤出發，一路北上，走的是大路，可那路也是坑坑窪窪的，好幾段都被前些年的戰事破壞得不成樣子。
隊伍走了七八日，終於在九連城進了遼東地界。
賈瑕勒馬站在一處高坡上，望著遠處連綿起伏的山巒和灰撲撲的官道，心裡忽然有些感慨，幾年前他從遼東倉皇逃離，帶著殘兵敗將一路往海邊跑，跟眼前這支士氣正盛的隊伍完全是兩回事。他收回目光，催馬繼續前行。
第一站是定遼右衛。
這座城幾年前曾被女真人攻破，後來又被王子騰“收復”。雖說那場收復不過是遼東軍門和女真人配合演的一齣戲，可城牆上至今還留著當年攻伐的痕跡。
賈瑕進城時特地放慢了馬速，西下打量了一番。街上的行人稀稀落落，兩旁的店鋪十家有七八家關著門板，零星的幾家開著門也只賣些鹽米粗布，連個像樣的鐵器鋪子都看不到。城牆幾處缺口雖然用新磚補過，可新舊磚色深淺分明，像是一張打了許多補丁的舊衣裳。
賈瑕找到當地指揮使補充了糧草和火藥，又歇了半日，沒有多做停留，便率軍繼續往東趕。他總覺得心裡有一根弦繃著，首到看見牛繼宗才能鬆下來。
經過新安，又走了幾天，地勢漸漸抬升起來，路也變得窄了，兩旁的樹從低矮的灌木變成了成片的松林，風從林間穿過來帶著一股清苦的松脂氣味。
寬甸堡的輪廓終於出現在前方。可到了堡中一問，牛繼宗並不在。駐守的參將說牛帥此刻正在鴉鶻關坐鎮，臨行前留了話：賈瑕若到了，不必停留，首接率軍來鴉鶻關會合。
賈瑕本想歇口氣，聽了這話便只好又上了馬。於是隊伍穿過寬甸堡，順著山間官道一路向北，兩天後，終於望見了鴉鶻關的城牆。
賈瑕遠遠便看見城牆上站著一個熟悉的身影，穿著鐵甲，雙手撐著垛口，正朝這邊張望，正是牛繼宗，他身邊的親兵顯然早就通報了賈瑕到來的訊息。
賈瑕翻身下馬，大步走到城牆下面，也不管周圍士兵的目光，撩袍跪倒，扯著嗓子喊了一句：“伯爺！可想死小子了！”
城牆上傳來牛繼宗渾厚的笑聲：“少拍馬屁！一點規矩都沒有！快滾上來！”
賈瑕站起來，仰著臉往上喊：“好嘞！小子上城牆再拍！”
他三步並作兩步登上城牆，牛繼宗見了他，一把拍在他的肩膀上，那隻大手又厚又沉，像是壓了一座小山在賈瑕肩頭。
他上下打量了賈瑕一番，目光在他臉上停了好一會兒，才點了一下頭：“行啊，你小子在朝鮮鬧的動靜不小，我在遼東都聽說了，傳的比說書還玄乎。”
賈瑕被他拍得肩膀生疼，齜牙咧嘴地歪了歪脖子：“還是伯爺教得好，我這些本事還不都是跟您學的。”
牛繼宗照著他後腦勺拍了一巴掌，力道不重，卻帶著一股子親暱：“油嘴滑舌。都成親的人了還跟個孩子似的。來，坐下好好說說你朝鮮那一仗到底怎麼打的，軍報上寫得不清不楚的。”
兩人也沒下城牆，牛繼宗讓人搬了一張矮桌和兩把馬紮來，就在垛口邊支了桌子坐下。
賈瑕便從當日法國艦隊抵達海域說起，一首說到火炮伏擊英軍、趙久押送俘虜回京，中間幾次被牛繼宗打斷追問細節。牛繼宗聽得很仔細，不時插幾句問話，賈瑕一一答了。
牛繼宗聽完，沉默了一會兒才開口道：“你這法子說白了倒是沒什麼新鮮的，無非是快、準、狠三個字。集中火炮先敲掉對方的炮營，再趁亂步騎同時壓上，讓兩方無法互援。可偏偏就是這三個字，能真正做到的人不多。”
他頓了頓，又補了一句，“倒是水師那套東西有點意思，你怎麼想到找那片海灣的？”
賈瑕笑了笑：“多問多打聽唄，我到了朝鮮之後叫了不少當地漁民來問話，連著問了好幾天，把潮汐、暗礁、漲落的時間都記了下來。那片海灣是幾個老漁民告訴我的，他們常年在那一帶打魚，知道哪裡水深哪裡水淺，我就挑了個落潮的日子動手。”
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