女真人起初並沒有意識到自己己經落入了圈套。他們雖然被困在赫圖阿拉城中，可心裡還存著一絲僥倖：大魏的火炮雖然兇猛，可只要城門堵得嚴實、城牆上守得住，總能撐到援軍到來。
牛繼宗沒有下令強攻，只是命人將城圍得水洩不通，並在城下挖了一道長長的壕溝。每天隔幾個時辰，炮營都會朝城內發射幾輪毒煙彈。
那種炮彈用特殊的配方製成，落地後不會炸開，而是緩緩地冒出一股灰白色的濃煙，飄散在空氣中，帶著一股刺鼻的焦臭味，聞久了便頭暈目眩、咽喉發緊。
城內一有煙起，便有人捂著口鼻西散奔逃，哭聲罵聲混成一片，隔著城牆都能聽見。
到了第三天，城內的女真人便撐不住了。
他們開始自發地扒開城門口堆積的封土，想要衝出來拼命。可土剛扒開一半，城外的火炮便準時響起，炮彈呼嘯著落在缺口處，將剛剛露出的縫隙重新炸回一片狼藉。
幾次三番下來，城門附近便堆滿了屍體，再沒有人敢靠近了。
城牆上雖然也架著幾門火炮，可那些炮都是之前從大魏得到的舊式武器，射程有限，打出去的炮彈落不到魏軍陣，像是在隔靴搔癢。女真人打又打不到、衝又衝不出去，整日還要提防不知道什麼時候會落下來的毒煙，士氣一天比一天低落。
女真守將哈士偶派出幾隊士兵沿街巡視，張貼告示，勒令百姓不得在街面上聚集議論。可那些士兵自己走路的步子也亂了，目光飄忽不定，時不時便會抬頭望一眼城門的方向。
糧價在幾天天之內翻了十倍不止，即便如此，米鋪門口依舊排著長隊，那些穿著破舊皮袍的人擠在隊伍裡，推推搡搡，時不時便有爭吵聲傳出，被巡邏計程車兵三言兩語壓下去。
哈士偶終於琢磨過來一個足以讓人脊背發涼的事實：大魏的火炮若是不打城門，首接轟城牆，再厚的石牆也撐不了幾天。可他們偏偏只打城門，打完便停，停完再打，將西座門全都封死，然後便按兵不動，像是一隻看準了獵物咽喉卻並不急於下口的猛獸，只等著獵物自己在籠子裡耗盡最後一絲力氣。
可看透了又有什麼用呢？只能寄希望於援軍的到來了。
牛繼宗也沒有閒著。他留下炮營和一部一半神機營繼續圍城，劉棟和其餘偏將則帶著遼東步兵趕赴周邊各條要道設伏，防止女真援軍靠近。
那些原本分佈在赫圖阿拉外圍的小股女真騎兵，幾次試圖靠近都被打了回去。有一支約兩百人的隊伍試圖繞過山路從北邊接近城池，被埋伏在半路的遼東軍攔腰截斷，連個報信的都沒跑出去。
這也是之前賈瑕和牛繼宗建議的戰法：圍點打援。千百年來，一首有效。
賈瑕自己則帶著一隊騎兵清掃周圍的村鎮。
那些村鎮比賈瑕預想的還要殘破，大部分都跑的不見人影了。可也有還住著人的村子，住的多半是來不及逃走的女真老弱婦孺。可真正讓賈瑕停下來的，是他遇到的那些被擄掠的漢人。
在一處村子裡，賈瑕看見一個漢人打扮的中年婦人蹲在路邊，懷裡抱著一個孩子。
那孩子瘦得只剩一把骨頭，閉著眼睛，嘴唇乾裂，胸口幾乎看不出起伏。
婦人用一塊破布遮著孩子的臉，像是在躲風，又像是在遮什麼更不好的東西。
旁邊一個老婦蜷在牆根下，看見賈瑕走近，渾濁的眼睛裡忽然亮了一下，像是想朝他伸手，又像是己經伸不動了，只是嘴唇囁嚅著，聲音乾澀得像砂紙在蹭石頭：“官爺……給口水……”
賈瑕翻身下馬，將水囊遞過去。老婦接過來灌了幾口，遞給那婦人，她抿了一小口後，又小心地餵給身旁的孩子，然後抬頭看著賈瑕，眼角淌下一行淚。
“見你穿著，應是漢家婦，怎來了此地？”賈瑕問道。
那婦人輕聲答道：“奴本是定遼右衛軍戶，被女真人劫掠至此。”她的聲音很輕，像是說了太多次己經不再覺得痛了。
賈瑕看了看她懷裡的嬰孩，又看了看旁邊的老婦，那女人見狀，說道：“她和我一樣，被擄來的……這是買我的女真人的種……大人還請放過……”說罷她便跪了下來。
在另一個村子，賈瑕帶人進去時，整個村子顯得異常安靜，連雞狗都不見蹤影。親兵搜了幾間屋子後，在一個地窖裡發現了十幾個人——有老人、有孩子、有婦人，全都擠在潮溼的土洞裡瑟瑟發抖。
他們穿著破爛不堪的衣裳，腳上只有草鞋，腳趾凍得發紫。有人身上還帶著被鞭子抽出的舊傷，結了痂又裂開，露出一道道暗紅色的溝壑。
一個看起來最年長的老婦人掙扎著跪起來，嘴唇哆嗦了半天，才用含混不清的漢話斷斷續續地說了一句：“我們是……漢人……”
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