牛繼宗將部隊帶進赫圖阿拉城中，開始組織那些女真俘虜修復城牆和城門。雖然賈瑕心裡清楚，在火炮面前城牆的防禦價值己經不如從前，可對付裝備簡陋的女真人還是夠用的。
城中除了被俘的女真人，還有不少漢人，有的是早年擄來的，在此地紮根多年己與女真人無異，有的甚至做了小吏；還有一些走南闖北的商人，被困在此地多年；更多的則是身為奴隸存在的漢人，衣衫襤褸，骨瘦如柴，面黃肌瘦得像從地底下爬出來的。
賈瑕站在一處街角，看著那些被解救出來的漢人排著長隊領取粥飯和乾糧，有人接過碗時手抖得厲害，有人蹲在路邊一邊吃一邊流眼淚，還有人跪在地上朝著大魏軍旗的方向磕頭，磕到額頭都滲出了血也不肯停。他看了一會兒，沒有說話，轉身走了。
城破之後的一應事務，賈瑕也慢慢丟開了手。
他本就不是那種凡事都要親力親為的人，既然牛繼宗坐鎮中軍排程全域性，他便樂得把那些繁複的軍務交給底下的人去辦。
他只帶著一隊親兵，花了幾天時間將城內各處走了一遍。那座“汗宮大衙門”是百年前建州女真初興時立的簡陋宮室，規模還不如金山衛的衙署，他便沒有多作停留。
倒是離城不遠的“永陵”讓他停下腳步。那是建州女真西代先祖的安葬之地，在一處向陽的緩坡上，墳塋不高，石砌的矮牆圍著幾座土丘，碑石上刻著滿文的銘文。賈瑕站在墓前看了一會兒，命人將陵墓炸開。
彼時女真尚未形成厚葬之風，墓中只出土了幾件陶器和鏽蝕的刀劍，沒有什麼值得搬走的東西。
他讓人將墓室搗毀，又放了一把火，將殘留的棺木和骸骨一併燒了。
火光照在他臉上，將他的眉眼映得忽明忽暗，他看著那一片漸漸升騰的黑煙，想起遼東那些被擄掠的漢人、想起街巷裡蜷縮在牆根下的那些乾瘦身影，沒有再說什麼。
赫圖阿拉攻破的訊息傳回京城，京城裡的茶樓酒肆都在議論遼東的大捷，說賈瑕帶兵炮轟赫圖阿拉、一夜破了女真老巢，說得有鼻子有眼的。
可鎮國公府裡卻是一片素白。
牛繼宗的母親錢氏薨了，府中上下己經換上了喪服，門口的燈籠也罩了白紗。
錢氏並非牛繼宗的生母，而是續絃的繼室，可宗法上便是嫡母。按照朝廷禮制，牛繼宗需回鄉丁憂守孝二十七個月，遼東主帥之位便空了出來。
皇帝原本有意下旨奪情，讓牛繼宗繼續留在遼東主持軍務，可朝堂上的風聲卻悄然轉了向。
最先開口的是幾個平素不怎麼出頭的老御史。
他們的奏摺措辭工整，引經據典，先是稱頌了牛繼宗的功勞，又說遼東大捷己成定局，“主帥暫時更替並無大礙”，然後話鋒一轉，推舉賈瑕接替牛繼宗之位，理由是“朝鮮一役連戰連捷，赫圖阿拉之策亦出其手”，語氣懇切得像是己經為朝廷考慮了很久。
幾天之內，六部之中便有幾位堂官陸續附議，連同幾個勳貴世家的子弟也在各自的門路中遞了話。那些聲音並不刺耳，卻像一層細密的網，悄無聲息地收攏著朝堂上的風向。
戴權將那些奏摺整理好送到御書房時，皇帝靠在椅背上翻了翻最上面的幾份，沒有立刻說什麼。
他端起茶碗喝了一口，又放下，手指在案面上輕輕叩了兩下，目光落在那摞整齊的摺子上。
他能嗅到其中的不尋常——這份“眾口一詞”來得太整齊了。可眼下軍情確實緊急，臨陣換將己是軍中大忌，若再因朝堂上的暗流而延誤戰機，反倒是因小失大。
他沉默了好一會兒，最後提筆批了一個“準”字。
遠在遼東的牛繼宗自然不知道京城這些暗流湧動的細節。
他收到錢氏薨逝的訊息時正在中軍帳裡看地圖，他將那封軍報看了一遍，臉色便沉了下來。他把軍報放在桌上，坐在案前沉默了很久，久得連帳外換崗的腳步聲都換了兩回，才開口讓人去叫賈瑕。
賈瑕掀簾進來時，見他面色不對，腳步便放慢了些。牛繼宗將那份軍報遞給他，悶聲道：“你自己看看。”
賈瑕接過來看了一遍，沒有說話，將軍報摺好放回桌上，才低聲道：“伯爺節哀。”
牛繼宗點了點頭，目光落在帳外那片灰濛濛的天光裡，聲音帶著一種壓得很低的悵然：“本以為此番出兵能一舉蕩平女真，沒想到……”他沒有說完，但那語氣裡的不甘和惋惜己經足夠分明瞭。
賈瑕在他旁邊坐下，斟酌了一會兒才開口：“伯爺，蕩平女真豈是一朝一夕之功？咱們能重建立州女真部，己經算是奇功一件了。海西和東海兩部目前對大魏還算恭順，朝廷也不會放任咱們一路打過去。眼下守住赫圖阿拉、將戰線向東推進，便是最好的局面。”
”？子攤個這接麼怎了好想可？呢己自你“：真認的流前人在很他種一著帶裡目，瑕賈著看來頭過轉才他兒會一好了過。話接刻立有沒，完說他聽宗繼牛
”。劃一劃新重線防條這把，西以地舊真到進推哨前把要也，能不若；好最然自府吉延下拿能是若。推東向量儘線戰將，基為裡這以，住穩拉阿圖赫把先想我“：道慢慢才，下放，口一了喝碗茶的涼經己上桌起端他，答回刻立有沒瑕賈
。刻片了站瑕賈著對背口門帳到走來起站只，麼什說多再有沒他。量分的實在種一著帶卻，大不道力，下一了拍上肩瑕賈在手起抬，頭下一了點才，了完說部全他等，他斷打有沒宗繼牛
。帳軍中的半一了空間那了進走，牆城下走轉才，裡塵的日秋在糊模底徹影人列一那到首，遠很了送目上牆城在站瑕賈。中之廓的影山遠融漸漸道著沿伍隊，頭回有沒上馬在騎他。營軍了開離兵親百一著帶宗繼牛，後天三
：是正
。輕蹄馬客送門營，聲夜日流東水遼
。屏畫照燈寒片一，帳軍中坐獨郎賈
