黛玉回到房中，一頭倒在榻上便昏沉睡了過去，整個人像是被抽空了力氣。
接下來的幾日，榮國府沉浸在一種忙碌而沉重的寂靜中。
靈堂設在榮慶堂正廳，白幔素帷從樑上垂下來，將整間廳堂籠罩在一片冷冷的光線裡。香燭的氣味濃得有些刺鼻，紙灰在氣流中緩緩飄動，落在青磚地上又被腳步帶起。
各府前來弔唁的賓客絡繹不絕，門子們進進出出地通報著來客名號，賈璉帶著幾個管事在廊下支了一張桌子，登記奠儀和祭品，忙得腳不沾地。
王夫人這幾日也依舊日日來，在靈前跪著哭一陣，又起身幫著燒紙添香，比誰都勤勉，倒讓幾個來弔唁的老親忍不住拉著她的手說：“二太太真是孝順，老太太在天有靈也必是欣慰的。”王夫人便低著頭用帕子拭眼角，不語。
黛玉這些日子都沒有出院子。她本就在孕中，經此一慟，身子便撐不住了，連著幾日低燒不退，胸口悶得喘不上氣來。
晴雯急得不行，可府中上下都在忙賈母的後事，她只好自己跑到小廚房開了火，每日燉些清淡的滋補湯水端到黛玉床前。
黛玉起初還不肯吃，說孝期內不能食葷，晴雯便把碗往她面前一推，硬氣的說：“奶奶，這可不是給您吃的，是給肚子裡的小爺吃的。您若不吃，他也要餓著。”黛玉被她這話堵得無從反駁，只得端起碗來，含淚吃了幾口。
昭兒也得了信，挺著同樣大的肚子親自送了一包補藥過來，坐在床邊低聲勸了黛玉好一會兒，首到她答應每日按時服藥才肯走。
到了夜裡，黛玉依舊不肯安睡，躺在床上翻來覆去，時不時便望著帳頂發呆，眼淚無聲地滑落到枕上。
晴雯索性搬了鋪蓋來，與黛玉同榻而眠，夜裡只要聽見她翻身便起來看一眼，倒杯溫水遞到她手邊，柔聲喚她喝水。黛玉有時接過喝兩口，有時只是搖搖頭，晴雯便也不再勸，默默把杯子放回小几上，又躺回床上。
黛玉心裡始終放不下賈母臨終時那個眼神。她想起王夫人搭在她肩上時祖母突然攥緊手指的力道，心裡那層模糊的東西像是隔著一層霧，始終看不真切。她也不敢深想，只是將那些片段壓在心底，等賈瑕回來再好好問他。
與此同時，朝堂之上也不太平。
牛繼宗的靈柩在賈母去世前兩日運回了京城。皇帝下旨命兵部尚書出城迎接，以親王之禮治喪，賜祭一罈，追贈太傅，諡號“武烈”。
儀仗從德勝門一路抬進鎮國公府，沿途設了十幾處路祭棚，白幡在秋風中飄了半條街。牛振武披麻戴孝扶著靈柩走了一路，整個人瘦了一圈，可腰板始終挺著，沒有在人前掉過一滴淚。
牛繼祖也跟在佇列裡，穿著一身素服，面上帶著恰到好處的哀慼。
可葬禮結束，麻煩便緊跟著來了。
這一日早朝，秋日天光透過大殿高窗斜斜地照進來，落在金磚地面上，像一道無聲劃開的線。
殿中諸臣按品級列班而立，禮部尚書剛剛奏完秋祭的事宜，殿角便有一位御史出列，上前一步奏道：“臣有本奏。鎮國公牛繼宗為國捐軀，其爵位承襲一事，實乃朝廷體恤功臣、維繫綱常之要務。請陛下早定承襲之人，以慰忠魂。”他說得堂皇正大，滴水不漏。
皇帝端坐御座之上，沒有開口。
可緊接著，另一名官員又出列了，不緊不慢地道：“臣以為，鎮國公長子牛振武年方十西，雖未及冠，然己具成人氣象，祖制既以嫡長承襲，便不宜改弦更張，當定此子承襲爵位。”
他話音剛落，隊伍中便有人站了出來，聲音不高卻清清楚楚：“臣有異議。牛振武雖為長子，可年幼未立事功，而牛繼祖自兄長亡故後便擔起府中事務，老成持重，忠君愛國之心世人共見。臣以為，爵位傳長雖為常理，然非常之時需有非常之斷，臣請陛下以賢能論之。”
殿中安靜了一瞬，隨即響起低低的議論聲。
兵部侍郎當即出言反對：“牛繼宗既有嫡子，爵位自當由長子承襲，豈有旁支越繼之理？”
皇帝剛要開口，殿外忽然傳來一陣腳步聲，緊接著值守太監入內稟報：“啟稟陛下，牛繼祖在殿外跪求面君，說有要事稟奏。”殿中議論聲頓時低了下去。
皇帝靠在椅背上沉默了片刻，才慢聲道：“宣。”牛繼祖低著頭快步走進大殿，在丹陛前跪倒，額頭貼著金磚，聲音帶著一種刻意的顫抖：“臣牛繼祖，叩見陛下。臣有冤屈，請陛下做主。”
皇帝看著他，面上看不出喜怒：“你有何冤屈？說來聽聽。”
牛繼祖抬起頭來，眼眶己經泛了紅：“臣身為鎮國公府子嗣，未能明辨家中是非，替兄長看好家門，致使小人趁虛而入，壞我家族傳承、辱我祖宗清名，更害我兄長……死不瞑目。臣有罪！”他這番話一齣口，滿殿皆驚。
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