第二天卯時，宮門外己經站滿了人。
文官站東邊，武將站西邊，三三兩兩聚在一起低聲說話。張雲濤走到武將班中，站在最後面。劉武站在前面，回頭看了他一眼，點了點頭。周尚武站在劉武旁邊，朝他使了個眼色——小心。
宮門開了。太監尖著嗓子喊了一聲“上朝——”，文武百官魚貫而入。
太極殿。
殿內燭火通明，文武兩班分列左右。皇帝坐在龍椅上，冕旒的珠串垂在眼前，把面容遮去大半。
“諸位愛卿，今日召你們來，是為南疆之事。”
皇帝拿起御案上的一份摺子，讓太監總管念。
太監總管展開摺子，念得慢，每個字都念得很清楚。“西南急報。南詔國在邊境集結兵力己達三萬餘人，對外聲稱‘加固邊境防禦’，實則不斷增兵。近日，南詔軍隊越過邊境線，在大梁境內設了兩個前哨營，驅趕大梁邊民，燒燬了兩個村莊。西南守將劉振遠請求朝廷派兵增援，同時請示是否對南詔進行反擊。”
殿內譁然。文官班中有人倒吸了一口冷氣，有人交頭接耳，有人皺著眉頭。武將班中有人攥緊了拳頭，有人把腰挺得更首了。
皇帝靠在椅背上，目光從文官班掃到武將班。
“諸位愛卿，南詔犯邊，如何應對？”
殿內安靜了片刻。宰相陳文淵從文班中站了出來，走到丹墀下，躬身。
“陛下，臣以為，南詔犯邊，不可不防，但不可輕戰。”
皇帝看了他一眼。“說。”
“劉振遠手中兵力充足，守城足矣。朝廷若再派兵，糧草、軍餉、民夫，哪一樣不要銀子？戶部的情況，陛下是知道的。臣以為，應先派使臣與南詔交涉，探明其真實意圖。若能以金銀安撫，暫緩其攻勢，待北邊徹底平定後再圖南邊，方為上策。”
陳文淵說完，躬身退了一步。
殿內又安靜了片刻。兵部侍郎周尚武從武將班中站了出來，走到丹墀下，跪下。
“陛下，臣不同意陳相的說法。”
皇帝看著他。“說。”
“南詔增兵三個月了。三個月來，朝廷派了多少使臣？南詔理了嗎？他們不理會，是因為他們不想談。他們想打。今天燒兩個村莊，明天就會燒西個。等他們打到城下，再派兵就來不及了。臣以為，應立即派兵增援西南。同時，命劉振遠對南詔的前哨營進行反擊，打掉他們的氣焰。”
殿內安靜了片刻。錢益從文班中站了出來，走到丹墀下，跪下。“陛下，臣以為周侍郎所言不妥。朝廷在北邊打了一年，國庫空虛，民力疲憊。若再在南邊開戰，兩線作戰，大梁承受不起。臣請陛下三思。”
周尚武轉過頭看著錢益。“錢侍郎，你說承受不起。那南詔打進來，你就承受得起了？等他們佔了城池，搶了糧倉，殺了百姓，你拿銀子去贖？”
兩人對視，殿內氣氛緊繃。
皇帝沒說話，靠在椅背上，手指在御案上輕輕敲了一下。他的目光在殿內掃了一圈，最後落在武將班最後面的張雲濤身上。
“張雲濤。”
殿內安靜了。所有人的目光都落在張雲濤身上。
