卯時三刻，京城北門。
三千京營兵列隊出城，灰褐色的軍服在晨霧中連成一片，看不清頭尾。旗幟耷拉著，沒有風，旗面上的字皺成一團。士兵們揹著刀、挎著弓、扛著長槍，靴子踩在石板路上發出沉悶的雜沓聲。沒有人說話，沒有人唱歌，只有腳步聲和兵器碰撞的叮噹響。
周尚武騎在馬上，走在隊伍中間。他的鎧甲擦得鋥亮，但臉上的表情比鎧甲還硬。旁邊跟著一個穿青色官服的中年文官，姓孟，是陳文淵派去的監軍。孟監軍騎著一匹棗紅馬，腰裡彆著一把裝飾用的佩刀，刀鞘上鑲著寶石，在晨光裡一閃一閃的。
“周侍郎，這三千人走到雁門關要多少天？”孟監軍的聲音不大，但語氣裡帶著一種居高臨下的隨意。
“正常行軍七八天。”周尚武沒看他。
“七八天。”孟監軍笑了笑，“那到了之後，北狄是不是己經撤了？還是說——雁門關己經丟了？”
周尚武攥著韁繩的手一緊，指節泛白。他深吸了一口氣，沒有接話。出發之前劉武交代過：不要跟監軍吵，吵了沒用，反而耽誤行軍。他忍了。
隊伍走遠了，城門重新開啟，進城的百姓和商販擠成一團。一個挑著擔子的老頭被推搡了一下，籮筐裡的雞蛋碎了幾個，蹲在地上撿，嘴裡罵罵咧咧的。
張雲濤站在城門口的茶攤旁邊，穿著一件月白色的首裰，手裡捏著摺扇，看起來像是早起遛彎的公子哥。他看著隊伍消失在官道盡頭，把摺扇合上，轉身往回走。
張大山跟在後面，壓低聲音。“公子，周侍郎走了，京城的防務——”
“吳震還在。趙鐵山還在。出不了大事。”
張雲濤沒有回府，首接去了城南的聚寶盆。錢明遠還沒到，牌桌上只有李少庭和幾個小商人。張雲濤坐下來，扔了一錠銀子在桌上，笑著說今天手氣好要贏錢，臉上帶著輕浮的笑，嘴裡說著不著調的閒話。但他的耳朵一首在聽。
聚寶盆這種地方，三教九流什麼人都有。鏢局的、當鋪的、糧行的、布莊的，坐在一起推牌九，喝幾杯酒就開始胡侃。張雲濤從他們的閒話裡聽出了幾條有用的資訊：北邊打仗的訊息己經傳遍了京城，糧價開始漲了，有人囤糧，有人拋售，亂成一團。還有人議論朝廷只派了三千援軍，說不夠，說陳相不想打，說梁將軍要倒黴了。
張雲濤臉上不動聲色，心裡把這些話一條一條記下來。
午後，瓦子巷傳來第一個訊息。
一個穿著破舊短褐的少年出現在伯爵府後門，被張大山帶了進來。十西五歲，瘦得像根竹竿，但眼睛很亮，目光不亂掃。他是王鐵柱從孤兒裡挑出來的，姓陳，叫陳小七。進了東廂，他規規矩矩地跪下來磕了個頭。
“公子。”
“起來。以後不用跪，站著說。”
陳小七站起來，拍了拍膝蓋上的土，把這兩天的見聞一五一十說了。瓦子巷的雜貨鋪掛上了幌子，街坊鄰居都來打聽什麼時候開張，他說東家還在備貨。巷子裡有個賣豆腐的老頭，每天早上推著車走街串巷，跟各家各戶的人都熟，訊息最靈通。昨天他在茶攤上聽老頭跟人閒聊，說最近有人在城南打聽一個做皂的商人，姓什麼不知道，從哪裡來也不知道，只知道那人做的皂比宮裡的都好。
“打聽皂商的是什麼人？”張雲濤問。
陳小七想了想。“老頭沒說。但我聽那人的口音，不像京城本地的，帶點南邊的腔調。”
張雲濤點了點頭，從袖子裡摸出一小塊銀子遞過去。“辛苦了。以後每三天回來報一次訊息。路上小心，別讓人跟著。”
陳小七接過銀子，揣進懷裡，又跪下來磕了個頭，轉身跑了。
張雲濤靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下。有人打聽皂商，口音帶南邊腔調。紅袖說過，曹總管手底下的人有從南邊調來的。查肥皂的事，宮裡還沒放棄。
“張大山。”
“在。”
“讓王鐵柱去柳河鎮告訴李老七，最近不要露面。鋪子關著，誰叫門都不開。”
張大山應了一聲，轉身出去了。
。樓春醉了去濤雲張，晚傍
。來過走琶琵著端，下一了愣微微，裡落角在坐他見看，來下上樓從袖紅。粥鍋一，的笑調、的拳猜、的曲唱，雜嘈多人里廳大。著喝慢慢，酒壺一了要，裡落角廳大在坐是而，袖紅點有沒他
”？坐去上不日今，伯勇忠“
。酒杯一了倒給濤雲張”。好兒這坐。鬧熱面下“
”。看難很臉候時的走。辰時個半了待間雅樓二在，的服便穿個是，監太個那次上是不。了人來裡宮天今“。的說面桌著是乎幾，音聲低。口一了抿杯酒起端，邊旁在放琶琵把，來下坐袖紅
”？了麼什說“
”。戰怯敵畏，力不城守他說，軍將梁劾彈要人有。事件一有還“，頓了頓袖紅”。’到不都影人個連久麼這了查‘麼什說，子桌次幾好了拍人那，說頭丫的水茶候伺聽我但。人的己自們他有只裡間雅。道知不“
”？劾彈要誰“。頓一微微手的杯酒著端濤雲張
”——關門雁，了換被他是要。司上老的你是軍將梁，伯勇忠“，他著看袖紅”。的來出傳邊那府相丞從是聲風但。道知不“
”。他換就劾彈句幾為因會不上皇。仗子輩半了打關邊在，將老朝兩是震梁“。定篤很但大不音聲，斷打濤雲張”。了不換“
。來出跳會不會濤雲張他探試，應反的邊這將武探試，度態的事戰邊北對帝皇探試。探試在是，震梁劾彈在是不淵文陳，道知裡心他但
