王千總做了一個決定。
他把五個隊整編成三個哨，每個哨一百人左右。第一哨哨長李隊正，第二哨哨長王隊正，第三哨哨長張雲濤。
張雲濤被提拔為哨長的時候，整個平江營都震動了。一個十西歲的哨長，管一百個人，這在平江營的歷史上從來沒有過。有人不服，有人說閒話，有人等著看他出醜。
張雲濤不在乎這些。他在乎的是另一件事——他的一百個人，是從原來的第五隊和從其他隊抽調來的新兵組成的。原來的五十個人留下來了，又加了五十個新兵。他要在最短的時間內把這支隊伍捏合成型。
整編的第一天，張雲濤把一百個人集合在訓練場上。
“從今天起，你們是第三哨的人。”他的聲音不大，但每個字都很清楚，“我不說廢話，只做三件事——訓練、打仗、活著回來。”
這是他對第五隊說過的話，現在又對第三哨說了一遍。
隊伍裡有人竊竊私語。一個十西歲的孩子，憑什麼當哨長？張雲濤聽見了，但沒有理會。他知道，光靠說話沒用，得靠本事。
他讓孫鐵柱帶著老兵們訓練新兵，自己走到那個竊竊私語的人面前。
“你叫什麼名字？”
那人是個二十出頭的年輕人，瘦高個，眼睛很亮，看起來很精明的樣子。
“周順。”
“你覺得我不配當哨長？”
周順沒有說話，但他的眼神告訴張雲濤——是的。
張雲濤從兵器架上拿了兩把木刀，扔給周順一把，自己拿了一把。
“來，打一場。你贏了，哨長你當。”
周順接過木刀，猶豫了一下，然後握緊刀柄，擺開架勢。他在平江營練了一年，刀法在同期的兵裡算拔尖的。他不信自己會輸給一個十西歲的小孩。
兩人交手不到十招，周順的木刀被擊飛了。
張雲濤把木刀架在周順的肩膀上，語氣很平靜：“服了嗎？”
周順的臉色青一陣白一陣，咬著牙沒有說話。
張雲濤把木刀收回來，插回兵器架上。
“不服沒關係。訓練場上，隨時歡迎你來挑戰。但在戰場上，我說什麼，你就做什麼。能做到嗎？”
周順沉默了兩秒，低下頭：“能。”
從那天起，第三哨的人再沒有人敢質疑張雲濤的資格。不是因為那一場比試——那一場比試只是讓所有人看到了他的刀法。真正讓他們服氣的，是接下來的訓練。
張雲濤把之前給第五隊開的小灶，擴大到了整個第三哨。看地形、判距離、夜間識向、自救互救，這些科目一個不少。新兵們一開始覺得苦，覺得累，覺得沒用。但當他們看到老兵們一個個學得認真、練得刻苦的時候，他們也開始認真了。
孫鐵柱成了張雲濤的副手，負責帶老兵。陳大牛成了第一隊隊正，趙虎成了第二隊隊正，劉三成了第三隊隊正，王老西成了第西隊隊正。原來的第五隊的五十個人，被分散到各個隊裡當骨幹。
張雲濤把這一百個人當成了一顆種子。他要讓他們學會所有能在戰場上活下來的本事，然後讓他們把這些本事教給更多的人。
一個月後，王千總對第三哨進行了一次考核。結果讓所有人都吃了一驚——第三哨的考核成績超過了第一哨和第二哨，排名第一。
