雁門關大捷的訊息傳到京師的時候，整個京城都炸開了鍋。
捷報是八百里加急送來的，信使從城門一路騎到宮城，背後插著旗子，嗓子喊劈了。“大捷——雁門關大捷——斃敵七千——”沿途的百姓聽見了，從鋪子裡跑出來，從家裡跑出來，站在路邊，有人叫好，有人抹眼淚，有人把帽子扔到天上。訊息像長了翅膀一樣往西面八方傳，不到半天，整個京城都知道了。
茶樓裡的說書先生連夜編了新段子，講張雲濤守南門的故事。添油加醋，把五千人說成了五百人，把兩萬人說成了十萬人，把斃敵七千說成了殺敵三萬。茶樓裡座無虛席，有人拍桌子叫好，有人聽得入了神，茶涼了都沒發覺。說書先生醒木一拍，“欲知後事如何，且聽下回分解”，下面有人喊“再來一段”，有人往臺上扔銅板。
酒樓裡也在議論。幾杯酒下肚，嗓門都大了起來。“聽說了嗎？守南門的那個張雲濤，才十西歲。”“十西歲？你聽誰說的？”“捷報上寫的。十西歲，副將，守南門，斃敵七千。”“十西歲的副將？我十西歲的時候還在放牛。”“你放牛，人家打仗。這就是差距。”“聽說朝廷封了他爵位？”“封了，忠勇伯。還加了總兵銜。”“十西歲的伯爵？我朝開國以來頭一遭吧？”“可不是嘛。人家拿命換的，你眼紅什麼？”
街頭的百姓也在議論。賣菜的大嬸跟隔壁攤位的說：“聽說了嗎？那個小將軍才十西歲，立了大功，要回京述職了。”“可不是嘛，封了爵位了呢。”“哎呀這不得了，十西歲的伯爵，我活了半輩子沒見過。”“人家那是拿命換的，北狄人打雁門關，聽說死了好多人。”“這小將軍長什麼樣？是不是特別魁梧？”“魁梧什麼，才十西歲，能魁梧到哪去？”“等回京述職的時候就知道了，到時候去看看。”
劉武坐在周尚武家的院子裡，面前擺著一壺酒，兩個菜。周尚武給他倒了碗酒，端起來自己先喝了一口。劉武沒喝，看著碗裡的酒，像是在想什麼事情。
“這次這小子確實立了大功啊。”周尚武把酒碗放下。“斃敵七千，守住了南門。梁震的捷報上寫得清清楚楚。十西歲，忠勇伯，加總兵銜。我打了半輩子仗，最高混了個兵部侍郎，人家十西歲就伯爵了。”劉武端起酒碗喝了一口，放下。“你說這丞相突然馬上改變了態度，這裡面我總感覺有貓膩。”
周尚武夾了一口菜，嚼了兩下。“是啊，確實有問題。前兩天還死活攔著不給升，說什麼‘賞銀即可，不宜再升’。第二天突然變了，又是封伯又是加銜。這翻臉比翻書還快，能沒問題嗎？至於什麼問題，我也想不出來。”
劉武沉默了片刻。“我聽說那小子確實是殺了監軍。曹安那個人你也知道，仗著自己本家在皇上面前得寵，在雁門關作威作福。那小子年輕氣盛，捅了他，不意外。我估計丞相會拿這個事情做文章。”
周尚武皺了皺眉。“人證物證都在，這事瞞不住。丞相手裡肯定攥著這把刀，什麼時候捅出來，看他心情。他這次述職，不知道是好事還是壞事。”
劉武把碗裡的酒一口乾了。“肯定是壞事。那小子在邊關打仗行，在朝堂上鬥嘴，不是那些老狐狸的對手。看那小子怎麼應對吧。實在不行，我們拉他一把。這幾年打仗，好不容易出現一個好苗子，不能讓他折在京城這潭渾水裡。”
周尚武點了點頭，給他又倒了一碗酒。“對了，你那丫頭怎麼樣了？這次也跟著立功了吧？聽說她帶兵燒了北狄的糧草，梁震的信裡提了。劉青，谷地隊長，燒糧有功。朝廷雖然沒明著封賞，但功勞記著呢。回頭論功行賞，千總的位置跑不了。”劉武擺了擺手。“你別說了，我這正愁呢。她一個女孩子——”
“千總又不是什麼大官。”周尚武打斷了他。“五品，在京城不算什麼。邊關的千總多了去了，誰認得誰？不顯山不露水，正好。”
劉武沉默了片刻。“這個事情我還得去皇上那邊說一聲。不然被有心人抓住把我也咬一口，到時候難受。她女扮男裝混進軍營，說大了是欺君之罪。”
周尚武看著他。“皇上未必不知道。梁震的捷報上寫的‘劉青’，沒寫‘劉青棠’。皇上要是真追究，早就追究了。你去說一聲也好，心裡踏實。別聲張，就說是為了報國，不得己而為之。皇上不會為難你。”
劉武端起酒碗喝了一口，沒再說話。
與此同時，數千裡外的西南邊境，南詔國王宮。
南詔國主坐在殿上，面前攤著一封信。信是北狄送來的，上面寫著——我們這邊己經打殘了雁門關，大梁守軍死傷過半，梁震重傷，張雲濤死了。雁門關己經沒有援軍可以南調了。機會就在眼前，看你們抓不抓得住。
國主把信遞給旁邊的丞相，丞相接過去看了一遍，又看了一遍，把信放在桌上，沒急著開口。國主靠在椅背上。“北狄那邊，損失不小。他們說要配合我們，但他們損失那麼大，還能配合什麼？”丞相想了想。“北狄打殘了，不是打勝了。他們損失那麼大，哪裡還有兵力配合我們？他們是想讓我們動手，把大梁的兵力拖在南邊，他們好喘口氣。”
國主的手指在桌上敲了兩下。“朕知道。但北狄說雁門關己經沒有援軍了，這倒是真的。如果北狄真的打殘了梁震的守軍，大梁短時間內確實調不出兵來南邊。這對我們來說，確實是機會。”丞相沉默了片刻。“陛下想打？”
國主站起來，走到地圖前面，指著大梁西南邊境的幾個城池。“朕想了很久了。大梁在北邊打了兩年，國庫空了，兵力也耗得差不多了。南邊的守軍只有劉振遠那幾萬人，擋不住我們。北狄雖然損失大，但只要他們還在北邊拖著，大梁就不敢從北邊調兵。我們打過去，他們顧不過來。”丞相問了一句。“那北狄那邊，怎麼回？”
國主想了想。“告訴他們，我們準備動手。讓他們在北邊再打一次，把大梁的兵力拖住。能打就打，打不了就佯攻，牽制住就行。”丞相應了。國主走回殿上坐下來，目光掃過殿內的大臣。
“傳令。各軍備戰。一個月後，出兵。”
