南詔打了三路，第二天換了方向打五路。上渡、下渡、中渡，加上中渡左右兩翼，同時出兵。船隊從五個方向往北岸壓過來，密密麻麻的，一眼望去全是船。
張雲濤沒有慌。南詔從上渡來，他讓哨位後撤，等船靠岸再打；從下渡來，王鐵柱用箭射，用人砍；從中渡來，韓忠用滾木礌石，趙虎用火攻。哪一路吃緊，他從上渡調兵過去補。五路打完，南詔退了。第三天，南詔換了時間。凌晨打一次，正午打一次，黃昏打一次。船隊時大時小，有時上百艘，有時三西十艘。有時在中渡猛攻，有時在上渡、下渡同時發力。
張雲濤沒有固定的應對套路。南詔從正面來，他放火油浮標；從側面來，他讓暗哨提前預警；夜裡來，他點火把照亮江面；白天來，他用煙燻。火油罐用完了，他讓人用陶罐裝火油，口上塞布條，點著了扔出去。陶罐碎了，火油濺出來，照樣燒。浮標用完了，他讓人把空木桶綁在一起，上面放乾草，點著了推到江心。船撞上去，乾草落在船上，船就燒著了。
每一樣都是臨時想出來的，用完就換。不讓傅巖摸到規律。
韓忠守在正面，趙虎守右翼，王鐵柱來回策應。三個人各管一攤，配合了幾日，漸漸默契了。韓忠守正面，箭射得準；趙虎在右翼，火攻用得好；王鐵柱在下渡，反應快。張雲濤只需說一句“南詔從哪邊來”，三個人就知道該怎麼做。
消耗戰打到第五日傍晚，張雲濤坐在土牆後面，面前攤著幾份清單。沈牧之的字跡工整，每一條都寫得清清楚楚。箭矢還剩不到西成，按這幾日的消耗速度，最多還能撐七八日。南詔加大進攻力度，可能三五日就沒了。滾木礌石還剩五成。火油罐己經用光了，木桶也用光了。陶罐也用光了。來不及再做。鐵蒺藜撒在淺溝裡，被踩平了不少，需要重新撒。再撒也沒有新的了。
陣亡累計近百人，傷二百餘人。能戰的越來越少。傅巖的消耗戰術見效了。張雲濤知道，但他沒有辦法。人不夠，箭不夠，滾木不夠，什麼都不夠。唯一夠的，是南詔的耐心。
沈牧之站在旁邊收拾地圖。他把今日用過的幾張圖疊好，碼整齊，又把明日要用的幾張抽出來，放在最上面。收拾完了，退到一邊站了一會兒，又走過來。
“總兵大人，劉將軍的信還沒到。”
“該到的時候自然會到。”
第六日深夜，一匹快馬從北邊跑來。信使渾身是土，在城門口翻身下馬，從懷裡掏出一封信，雙手遞給守門的兵卒。“京城急報，交給總兵大人。”兵卒接過信，跑進城裡。
張雲濤坐在桌前，拆開信。油燈的光照在信紙上，劉武的字跡，寫得很急，有些潦草。
“北狄使臣己到京城，要三十萬石糧、三十萬兩銀、五十里地。朝堂上在拖，能拖一日是一日。青江守住就是幫了我大忙。糧草的事我再想辦法。速戰速決。”
他把信看了一遍又一遍。北狄人挑這個時候開口，不是巧合。他們在等，等南詔先動手，等大梁兩頭顧不上。劉武在朝堂上拖，能拖多久？他不知道。劉武在朝堂上面對的壓力不比他小。
他把信湊到油燈上燒了。紙灰落在硯臺裡，他用手指攪了攪，研成灰漿。
沈牧之從門外進來，手裡拿著新畫的防務圖。看見張雲濤燒信，他的腳步頓了一下，沒說話，把圖放在桌上，退到一邊站著。
張雲濤看著桌上的地圖。“沈牧之，如果南北同時開戰，大梁能撐多久？”
沈牧之沉默了一會兒，沒有說話，低著頭，看著自己的腳尖。
“糧草不夠，兵力不夠。南邊八萬，朝廷拿不出銀子，百姓也扛不住了。撐不了多久。”
“所以要在南邊速戰速決。”張雲濤的聲音不大。“不能讓北邊拖到我們撐不住。”
沈牧之沒有再問，把地圖翻到明日要用的那一頁，退了出去。
張雲濤一個人坐在桌前，把信上那幾句話又在腦子裡過了一遍。北狄開口就是這麼多，根本沒打算讓朝廷有緩衝的時間。他們要的是脅迫朝廷不給就打，同時也是等南詔這邊伺機而動。朝廷答應，他們白拿錢糧。這北狄也學起了當初的南詔了，不管朝廷怎麼選擇，他們都是贏家。
南岸，夜。
南詔中軍大帳。
傅巖站在地圖前，手指按在中渡的位置上，按了很久。蘇烈站在旁邊，鎧甲上有好幾處燒焦的痕跡，臉上那塊新傷結了痂，黑紅色的。打了五日，他每日帶隊過江，每日被打回來。鎧甲上燒焦的地方越來越多，臉上的傷也添了好幾道。
“將軍，將士們有些疲憊。傷亡己經超過三千，船也損失了不少。將士們都說，北岸那個張雲濤打仗不按規矩來，不知道他下一招是什麼。”
傅巖沉默了一會兒。
“打仗沒有規矩。對面那個張雲濤，不按常理出牌。但這恰恰說明他手裡兵少，不得不出奇招。奇招用一次叫奇，用兩次叫巧，用三次就被人摸透了。”他轉過身看著蘇烈。“火油罐用完了，浮標用完了，陶罐也用完了。下一步他用什麼？”
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