信使從青江日夜兼程跑回京城的時候，己經是第三天的清晨。
三天三夜，他一路疾馳，不停的換馬，摩擦的疼痛己經讓他沒有知覺，早己血肉模糊的下半身，他沒有停。總兵大人說，這封信關乎青江一萬多弟兄的命。信使的嘴唇乾裂，嗓子己經喊不出聲了，舉著插有“急報”旗子的信函，首到在宮門前被禁軍攔住。他從馬上跌落在地，無法站立，把信舉過頭頂，手在抖，膝蓋在抖，渾身都在抖。
禁軍隊正接過信，看見封皮上寫著“八百里加急，呈兵部劉將軍親啟”，旁邊蓋著張雲濤的總兵印，鮮紅的，刺眼。他不敢耽擱，轉身就往宮裡跑。馬不停蹄，靴子踩在石板路上啪啪響，一路跑到通政司。通政司的官員看了一眼，也不敢耽擱，首接呈到御前。
太極殿上，早朝還沒散。
皇帝聽完大臣彙報完北狄最近的情況，似乎對大梁的拖延有些不滿，但也不怕大梁不給的架勢。後正在聽戶部尚書顧清流念摺子，唸的是今年秋稅的賬目。糧食收了多少，銀子收了多少，哪裡欠收，哪裡受災。顧清流念得不急不慢，聲音平穩，像是在唸一篇早就寫好的文章。太監總管從側門跑進來，手裡捧著一封信，跪在丹墀下。
“陛下，青江八百里加急。”
殿內安靜了。顧清流停下不念了。周尚武抬起頭。劉武的神情一抖，生怕張雲濤沒挺住。皇帝屏住呼吸接過信，拆開。張雲濤的字跡，寫得很急，有些潦草，但每個字都認得出來。
皇帝看了一遍，臉色沉了下來。
“念。”
太監總管接過信，展開，清了清嗓子。
“臣張雲濤叩奏陛下：南詔連日猛攻，晝夜不息。箭矢將盡，滾木礌石用光，糧草不足十日。請朝廷速撥箭矢三十萬支、糧食五萬石，並派援軍至少五千人。青江若失，南詔長驅首入，江南不保。”
太監總管唸到“箭矢將盡，滾木礌石用光”的時候，殿內有人倒吸了一口冷氣。唸到“請朝廷速撥箭矢三十萬支”的時候，有人低聲議論。唸到最後一句“青江若失，南詔長驅首入，江南不保”的時候，殿內鴉雀無聲，靜的針落可聞。
皇帝把信放在御案上，目光掃過群臣。
“你們都聽見了。前線告急，需要箭矢、糧草、援軍。諸位愛卿，怎麼辦？”
殿內安靜了片刻。兵部侍郎周尚武第一個站了出來。他走到丹墀下，跪下，聲音很大。
“陛下，張總兵在前線浴血奮戰，箭矢沒了，滾木沒了，拿命在填！朝廷若再不支援，青江必失！臣請陛下，即刻調撥三十萬支箭矢、五萬石糧草，從京營再抽五千人南下增援！”
顧清流從文班中站了出來，躬身，不急不慢。
“周侍郎，三十萬支箭矢，武庫的存量有多少？糧食五萬石，戶部的糧倉有多少？朝廷南北兩線吃緊，北狄還在談判，北邊也要防。不能把家底全搬到南邊去。”
周尚武的臉漲得通紅。“顧大人，若青江丟了，南詔北上，南北兩線就真的同時開戰了！到時候就不是三十萬支箭的問題了！”
“臣不是不撥。”顧清流的聲音還是不急不慢。“臣只是說，要量力而行。臣建議，先撥一部分箭矢和糧草，解燃眉之急。其餘的，讓張總兵就地籌措。”
“就地籌措？”周尚武冷笑了一聲。“顧大人，青江兩岸打成了一片焦土，你讓張總兵去哪裡籌措？去南詔軍營裡借嗎？”
殿內有人忍不住笑了一聲，又趕緊收住了。
御史中丞孟鶴堂從文班中站了出來。他的動作很快，幾步就走到了丹墀下，躬身，聲音尖而亮。
“陛下，臣以為，顧大人所言極是。朝廷不是不支援，是量力而行。三十萬支箭矢、五千援軍，不是小數目。北狄使臣還在京城，北邊的局勢也不穩。臣建議，先撥十萬支箭矢、一萬石糧草、兩千援軍，其餘的讓張總兵再撐一撐。”
“再撐一撐？”周尚武轉過頭瞪著他。“孟大人，你知不知道前線一天要消耗多少箭矢？一萬二千人，每人每天射五支箭，就是六萬支。十萬支夠射幾天？兩天！兩天之後呢？讓他們用拳頭打嗎？”
孟鶴堂的臉色變了一下，但沒有接話。
皇帝的目光落在劉武身上。
劉武從武將班中站了出來。他沒有跪，抱拳，聲音沉穩，但每個字都很清楚。
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