劉武把信看完，放在桌上。信上說，蕭隱派人在軍中散佈謠言，說張雲濤在汾水是來搶功的，劉將軍守了幾天，他一到就把功勞搶走了。底層士兵有議論，但中高層將領大多不信。有人說“沒有張侯爺，汾水早就丟了”，有人說“蕭侯爺跟張侯爺有過節，這是故意抹黑”。
他罵了一聲，鋪開一張紙，提筆寫信。字跡潦草，但比汾水那時候穩了很多。
“張雲濤：我不信那些屁話。汾水是你救的，弟兄們心裡有數。蕭隱在搞鬼，你小心。北狄不會善罷甘休，我們要早做準備。你那邊莊子上的人練得怎麼樣了？我這邊傷好了大半，再過一個月就能回兵部。朝堂上的事，我來頂著，你只管練兵。”
寫完了，他把信摺好塞進信封，封了口，遞給老周。“連夜送去青瀾莊。”
雁門關。
耶律青站在城樓上，看著南邊的方向。暮色把遠處的山染成了暗紅色，風吹過來，帶著涼意。拓跋赤站在他身後，手裡拿著一份剛整理好的軍報。
“大王，糧草補齊了。傷兵好了大半。烏桓和鮮卑回話了，每家出三千騎兵，條件是打下大梁之後分草場、分鹽鐵。”
耶律青沒有回頭。“答應他們。打下大梁，草場有的是，鹽鐵有的是。現在給他們畫餅，等打下來了，給不給，我們說了算。”
拓跋赤應了。
“大梁那邊呢？蕭隱和劉武還在鬥嗎？”
“還在鬥。蕭隱在軍中散佈謠言說張雲濤搶功，劉武不理他。朝堂上暫時沒有動靜，但底下不安靜。”
耶律青轉過身，走回城樓裡，在桌案後面坐下來。他端起酒碗喝了一口，放下。
“他們自己先亂，我們再動手。等春天。大梁人要春耕，我們也要備馬。春天一到，草長起來，馬就有力氣了。”
拓跋赤抱拳，退了出去。
青瀾莊。
張雲濤收到劉武的信，是三天後的事。方大年騎馬進莊子的時候，渾身是土，嘴唇乾裂，但眼睛亮。
張雲濤接過信，拆開。看了一遍，湊到油燈上燒了。
他鋪開一張紙，提筆回信。“劉將軍：信己收悉。謠言不足懼。汾水是將軍守的，弟兄們心裡有數，蕭隱說什麼都沒用。將軍養好傷，北邊的事還要靠你。莊子上一切都在推進，特戰隊擴編至五百人，斥候營己向北滲透，學堂孩子近三百。請將軍放心。”
寫完了，他把信摺好塞進信封，封了口，遞給方大年。
方大年接過信，塞進貼身衣袋，抱拳轉身，大步走出書房。院子裡那匹青騾馬己經等得不耐煩了，用蹄子刨地。他翻身上去，一夾馬腹，蹄聲碎響，消失在暮色裡。
張雲濤坐在書房裡，把劉武的信在腦子裡又過了一遍。蕭隱的謠言，他不怕。劉武不信，中高層將領不信，這就夠了。底層士兵的議論，過一陣子就散了。但蕭隱不會只出這一招。他一定還有後手。
他站起來，走出書房，往後院走。穿過兵器坊，推開那扇小門，走進密室裡。密室的牆上掛著一張新畫好的連弩圖紙，桌上的半成品己經拆散了，零件擺了一排。旁邊還有一個木盒子，裡面裝著十幾支試驗用的短箭，箭頭是鐵的，箭桿是輕木，尾部粘著雞羽。
他坐下來，拿起一塊棗木，用鋸子鋸成箭匣的形狀。棗木硬，鋸起來費勁，木屑飛濺，掉在桌上，掉在地上。他鋸完，用鑿子鑿出箭槽，用砂紙打磨光滑。箭槽的深度和寬度要剛好，太深了箭會晃，太淺了箭下不來。他試了三次，才找到合適的尺寸。
又把牛角片削成弓臂，用麻繩綁在木臂前端。銅扳機是前天從柳河縣鐵匠鋪取回來的，他讓鐵匠打了五個，說是“馬車上的零件”。鐵匠沒有多問。他把銅扳機裝上去，用木銷固定。扳機的結構比木頭穩多了，扣下去的時候乾淨利落，不卡不澀。他把箭匣裝好，放了十支短箭，舉起弩，對準牆上的靶子，扣動扳機。
第一支箭射出去，釘在靶子正中。第二支箭落下來，扣扳機，射出去，釘在第一支旁邊。第三支，第西支，第五支，連續五支，都射出去了。沒有卡住，沒有斷絃。射程不到一百步，但精度夠了。他需要調整弓臂的力道，讓箭射得更遠。
他把弩拆開，把牛角弓臂換成兩層複合的——牛角加竹片加牛筋，用魚鰾膠粘合，壓了三天才乾透。裝回去，再試。箭飛出去，釘在靶子上，比剛才深了一寸。射程大概八十步，還不夠。他需要更硬的弓臂，更輕的箭。
他在紙上記下來：弓臂用三層複合，箭桿用輕木，箭頭用鐵，不加倒刺。十支箭一個匣，射程目標一百步。
他把半成品鎖進木櫃，收拾乾淨密室，關上門，用枯草遮住。走出後院的時候，趙虎正帶著特戰隊夜訓回來。五百人列隊從山谷裡走出來，腳步聲整齊，踩在地上悶響。月光照在他們的鎧甲上，泛著冷冷的光。趙虎跑過來，抱拳。
”。練對上以可，月個半練再。了多不差作的兵新，擋格和刺劈了練天今，子公“
”。練訓誤耽，人了傷。刀真用要不，刀木用候時的練對“。頭點了點濤雲張
。了走伍隊著帶，了應虎趙
。房書了回轉，兒會一了站他。穩最音聲的蘭烏，大最音聲的爾木阿。歪得念的有，準得念的有，的續續斷斷，音聲的話狄北念們子孩來傳面裡，燈著亮還院小的衡子顧。眼一了看邊西往，裡子院在站濤雲張
。織在也網的他，磨在也刀的他但。計算在蕭，刀磨在狄北。眼一了看邊北往，前窗在站他。亮又圓又，上條枝的禿禿樹棗在掛，了來起升亮月
。了擊游打人百三是不就，來再狄北，候時到。型定能就，幾做再弩連。子苗底臥個十的衡子顧，子孩個百三堂學，人百一營候斥，人百五隊戰特
。屜回鎖，好摺紙圖把後然。一了改又，遍一了看，了完改。置位的機扳，度坡的匣箭，度弧的臂弓——方地個幾了改修上紙圖在筆炭用他。上桌在鋪，來出拿裡屜從紙圖把，前桌書回走，過轉他
。來下靜安上子莊，了深夜
