殿內安靜了片刻。皇帝看了一眼蕭隱，又看了一眼劉武。
“監軍事暫緩。邊關防務要緊，先調兵。兵部擬個方案，三日內交上來。”
蕭隱躬了躬身，退回文班。劉武抱拳，退了回去。
散朝後，劉武走出宮門，老周牽著馬在門口等著。劉武翻身上馬，低聲說了一句。
“蕭隱想派監軍，是想分我的兵權。皇帝沒答應，但他不會死心。”
劉青棠的密報是快馬送來的。
“公子：趙永昌開始將永昌商號的資產轉移出京城，一批綢緞、茶葉運往南方，目的地不明。蕭隱府上的管事頻繁出入商號，每次都帶回賬本。末將懷疑蕭隱在籌措資金，為更大的動作做準備。”
張雲濤把信遞給顧子衡。顧子衡看完，把信還給他。
“蕭隱在籌錢。他不是沒錢，是把錢藏起來了。等朝廷最缺錢的時候，他再拿出來，換他要的東西。”
“讓劉姑娘繼續盯，同時讓張成義在朝堂上查蕭隱黨羽的貪腐線索。不動他，但要把賬記清楚。”
顧子衡點了點頭。
阿木爾和烏蘭站在密室中間，十個孩子站成兩排。今天是最終考核。
顧子衡先問北狄話。他問一句，孩子們答一句。阿木爾答得最快，烏蘭答得最穩。問到“你從哪來”，阿木爾說“草原來”，顧子衡又問“哪個部落”，他說“烏桓”。顧子衡看了張雲濤一眼，張雲濤沒有表情。
然後是草原生存知識。顧子衡指著牆上畫的地圖，問：“冬天找不到河，怎麼取水？”烏蘭答：“挖雪，融了喝。雪不夠，挖草根下面的凍土，擠水。”顧子衡又問：“遇到狼群怎麼辦？”阿木爾答：“點著火把，背靠背，不退。狼怕火，也怕人不退。”
騎馬射箭在莊子後面的空地上考。阿木爾騎上馬，跑了一圈，射了三箭，兩箭中靶。烏蘭騎得慢，但穩，三箭全中。
張雲濤站在旁邊看著，沒有說話。
考完了，顧子衡把兩個孩子叫到面前。
“阿木爾，你的馬術不夠。加練半個月，跑不穩不能走。烏蘭，你的北狄話還要練，口音太重，一聽就是大梁人。加練半個月，把舌頭捋順。”
兩人應了。
張雲濤說：“八月初先送你們兩個出去。身份是商隊學徒，從青州出發，到北狄邊境的集鎮。接頭人會在那裡等你們。記住了，你們不是青瀾莊的人，不是大梁的人，你們是草原上的孤兒，被商隊收留的。”
阿木爾和烏蘭抱拳。
夜深了，張雲濤來到特戰隊集訓營地。八百人剛結束夜間訓練，有的在擦刀，有的在喝水，有的躺在地上喘氣。校場邊上的火把在風裡搖搖晃晃，把人的影子拉得忽長忽短。
趙虎從暗處走過來，鎧甲上有泥，臉上有灰。
“公子，新兵的配合還是生。再練半個月，能上場。”
張雲濤沒有說話，在營地裡走了一圈。新兵們看見他，站起來挺首腰。他擺擺手，讓他們坐下。
他站在營地邊上，看著遠處黑黢黢的山脊。北狄斥候就在那片山裡，耶律青在雁門關磨刀，蕭隱在朝堂上設套。
他轉過身，往回走。作坊的燈還亮著，爐火映紅了窗戶，錘聲叮叮噹噹從裡面傳出來。連弩的零件還在趕。八百個兵，五十把弩，一百個斥候，六百個孩子。不夠，但每一天都在變多。
他加快腳步，推開書房的門，點上油燈，鋪開圖紙。弓臂的弧度還要調，箭匣的坡度還要改。秋天之前，能做的事還有很多。
