作坊裡的爐火連著燒了半個月，沒熄過。三個鐵匠班輪流上工，每班八人，六時辰一換。爐膛裡的鐵水映紅了牆，錘聲叮叮噹噹從早響到晚，夜裡也不停。
張雲濤每天入夜後進密室，把白天做好的零件一件件組裝。木臂、銅扳機、牛角弓臂、箭匣，十來個零件在他手裡變成一把完整的弩。他試射五支箭，記錄精度和故障，刻上編號，用油布包好，放進牆角的鐵櫃裡。
地上擺著成排的箭匣，短箭碼得像小山。顧子衡蹲在旁邊清點，手裡拿著一個本子，一筆一筆記。
“五十把了。”顧子衡站起來，把本子遞過去。“月底能到六十。九月前一百把，差不多。”
張雲濤接過本子看了一眼，放回桌上。“零件產量再提一成。銅件打磨要更細，木臂篩選不能松。”
“鐵匠們己經三班倒了，再提，怕質量跟不上。”
“那就加人。從青州再招三個鐵匠，籤死契，家人接來。”
顧子衡應了。
特戰隊擴到八百人那天，趙虎站在校場上訓話。新兵站左邊，老兵站右邊，一眼望去，黑壓壓一片。趙虎的聲音不大，但校場上每個人都聽得清清楚楚。
“你們不是來享福的。練不好，滾回學堂。”
夜間訓練成了重點。天黑之後，隊伍拉出莊子，在野地裡摸黑行軍。不許點火把，不許說話，不許咳嗽。新兵摔進溝裡，爬起來繼續走；被樹枝刮破臉，用袖子擦一下，一聲不吭。
張雲濤站在山坡上看過一次。一組新兵在配合時出了岔子——兩個人撞在一起，一個摔倒了，另一個去扶，結果兩個人都暴露在假想的“敵人”視線裡。他讓趙虎加練“夜間小隊協同”，五人一組，摸黑完成迂迴、包抄、集合，不許出聲，不許碰撞。
趙虎帶著老兵一個一個教，新兵一遍一遍練。摔了爬起來，再摔再爬。
雁門關以南，北狄的斥候開始成群結隊地出現。
不是一兩個，是成小隊，十人左右，晝伏夜出。他們燒了一個村子，殺了十幾個百姓，搶走了糧食和牲口。等大梁的援軍趕到，人己經跑了。
王鐵柱帶著斥候營追了三十里，在山裡打了一場遭遇戰。雙方在山溝裡對射，箭矢飛來飛去，石頭從山坡上滾下來。王鐵柱斃敵五人，繳獲北狄旗幟一面，自己這邊兩人輕傷。
他把旗幟帶回青瀾莊，遞給張雲濤。旗幟不大，布面粗糙，上面繡著一個狼頭。
“公子，北狄斥候比以前多了。以前是三五人一組，現在是十人。他們不只是在摸路，是在試探我們的反應。”
張雲濤看了一眼旗幟，放在桌上。“收好。以後有用。”
劉武的信同一天到的。信上說，北狄斥候活動頻繁，雁門關守軍不足，他請求朝廷增兵，蕭隱以“國庫空虛”為由拖著不辦。信的最後寫了一句：“蕭隱不是沒錢，是不想給。他要等北狄打過來，皇帝慌了，他才好開口。”
張雲濤把信燒了，對顧子衡說：“蕭隱在等北狄。北狄在等秋天。我們在等什麼？”
顧子衡擰開酒葫蘆喝了一口。“我們在等連弩。”
早朝，蕭隱從文班中站了出來，走到丹墀下，躬身。
“陛下，邊關告急，北狄斥候己深入雁門關以南。臣建議，向雁門關、汾水等要地增派監軍，以加強監督，防止邊將懈怠。”
劉武從武將班中跨出一步，沒有跪，抱拳。
“監軍不懂軍事，只會掣肘。邊關將士賣命打仗，不需要人在背後盯著。”
蕭隱不急不慢。“劉將軍，監軍是朝廷派去的，不是針對你。難道劉將軍怕人監督？”
劉武冷笑了一聲。“蕭侯爺若是信不過邊關將士，自己去守。”
