他看著楚雲，又看了一眼劉青棠，猶豫了片刻才開口：“西蠻族在邊境集結了約一萬二千人，分了三營。前鋒約三千人己經往南推了約五十里，在舊河道北段紮了營。主力還在邊境線以內，等糧草到了再動。”
“你怎麼知道的？”
“我給他們送過糧。”
那人把手裡那塊餅放在腳邊，攤開雙手，“我是一個商人。他們徵用了我的商隊，運了三批糧草到前鋒營。裝貨的時候我數過帳，記了幾個數字。”
他又低下頭，“但我不是北狄的人。我是被徵的。”
張雲濤走進驛站時正趕上最後一句話。
他站在門口沒有往裡走，先看了劉青棠一眼，又看了牆角那個人一眼。劉青棠站起來，從懷裡掏出一個用油布卷好的紙筒遞過來，聲音不大：“皇上的手諭。前兩批信使都沒到，我怕再經手別人會出問題，自己跑一趟。”
她等他把紙筒接過去之後才重新坐回火堆旁邊，把腳邊那截燒了一半的木棍撥進火裡：“我爹那邊有老周和顧先生的人盯著，藥換了方子，己經能喝下去東西了。”
張雲濤蹲下來，把紙筒放在膝蓋上，沒有拆。他盯著火堆看了片刻，然後開口：“路上遇到什麼了？”
“遇到了一隊西蠻族的前鋒巡邏，繞了一段路，耽誤了半天。”
但牆角的商人聽見“西蠻族前鋒巡邏”幾個字時肩膀動了一下，睜開眼睛看了劉青棠一眼，又閉上了。
他走到火堆旁邊蹲下來，伸出雙手在火上烤了一下，然後轉向那人：“你給西蠻族送了三次糧。第一次和第二次之間隔了幾天？”
“五天。”
“第三次送的糧，跟前兩次比，多了還是少了？”
那人想了想：“第三次比第二次少了將近兩成。”
張雲濤沒有問下去了，他站在門口，把剛才那幾句話在腦子裡過了一遍：前鋒營在舊河道北段紮了營，三次糧草中最後一次比前一次少了近兩成。
意味著前鋒營的人數在減少，或者他們在減少補給消耗——兩種可能性都指向同一個判斷：西蠻族前鋒沒有在等人。他們在等補給，等補給到了就會繼續往前推。
他走回火堆旁邊，在劉青棠對面坐下來：“你那邊的訊息呢？”
劉青棠從懷裡掏出一個小布袋放在地上：“西蠻族使者到雁門關之後往西蠻族境內遞過一封信。那封信沒有走驛道，是繞路走的。我讓人在邊境線附近截下了送信的人，抄了一份底，原件照原樣封好放走了。”
她把布袋往張雲濤面前推了一下，“信上說——雁門關守將正在虛張聲勢，大梁主力仍在關內，沒有出兵的跡象。”
顧子衡在信上寫的是“割地條件尚在商議”，而西蠻族使者往回遞的信裡寫的是“雁門關沒有增兵”——兩種截然相反的判斷，意味著那封信在路上己經被動手腳了。劉青棠截下了信，抄了底，原件放走。西蠻族收到的是“雁門關虛張聲勢”的判斷，而顧子衡還在用“割地”拖住使者。
驛站外面有人喊了一聲什麼，是趙虎的聲音。
張雲濤站起來走到門口，趙虎正在驛站外的雪地裡站著，腳邊躺著一截斷掉的繩索，斷口不整齊，像是被什麼撕扯開的。“剛才那三騎靠近到約二里處，末將帶人追出去一段，他們撤了。撤之前有人往營地方向射了一支箭，釘在驛站側面牆根上，箭桿上繫著一條布條。”
趙虎把那條布條遞過來。布條是暗灰色的，邊緣齊整，像是從某件衣服上裁下來的，上面沒有寫字，但布條的摺痕裡嵌著一小片碎骨。張雲濤把布條翻過來看了一眼——碎骨邊緣光滑，是經過打磨的，不是自然碎裂。他把布條摺好放進懷裡，沒有多說什麼。
驛站屋裡火堆還在燒，鍋裡的水己經重新冒起了熱氣。
牆角那個商人重新低下了頭，把自己的乾糧袋繫好，靠回牆根，合上了眼睛。
張雲濤站在門口，面朝北面。西蠻族前鋒己經過了舊河道北段，正在向南推進。信己經被截了，西蠻族還在等一個不確定的答覆。他在雪地裡站了一會兒，轉身走回屋裡，在火堆旁邊蹲下來，伸手把劉青棠面前那口鍋重新架回火上。
