張雲濤在土丘邊緣站了約一盞茶的功夫，等雪重新把那排靴印完全蓋住之後才轉身走回營地。
經過主帳時看見趙虎正蹲在帳篷外側檢查一根被風拉松的繩索，他把繩結拆開重新打了一遍，打完之後沒有站起來，側著頭往張雲濤這邊看了一眼。
“傳令兵還沒到。”趙虎說。他手裡抓著那截多餘的繩頭，“按腳程算，昨天傍晚就該到了。如果半路上沒遇到什麼，不會晚這麼久。”
張雲濤在他旁邊蹲下來，接過那截繩頭在手裡繞了一圈，又放回去：“等雪小了再往前走一天，如果還接不到信，就不等了。”
趙虎站起來把繩頭插進帳篷邊緣的土縫裡。風吹過來，帳篷布猛地繃緊又松下去，發出沉悶的拍打聲。
兩人蹲在帳布背風面，看著營地邊緣那排正在用鐵鍋化雪計程車兵，有人蹲在鍋前用木棍攪了攪，水面浮著一層細碎的黑灰——是雪裡夾帶的草屑和塵土，混在一起沉在鍋底。
後半夜雪小了一陣，營地裡的人趁著那陣間隙把帳篷收了、馱馬重新綁好、把老人和孩子扶上馬背，在雪徹底停住之前就動了。
隊伍沿著幹河床邊緣繼續往南推進，速度比昨天略快一些，但馬腿陷進新雪時往外拔的力道比踩實的地面費力。
天亮之後雪徹底停了。風還在吹，但己經沒有雪粒了，視野開闊了不少。
張雲濤走在隊伍中段偏前的位置，看見西北方向約五里處有三騎正貼著地平線緩緩移動。間距拉開，既不靠近也不遠離。
趙虎從前方策馬回來，在他旁邊勒住馬：“還在。跟了快一天了，換過人，但數量沒變。”
“讓他們跟。”
隊伍繼續往前走。那三騎始終保持著三西里的間距，像三根釘在地平線上的標記，一路從烏桓部草場邊緣跟到了雁門關外圍。
距離雁門關還有約半天路程時，前方出現了一處廢棄的驛站。
驛站是土坯砌的，院牆塌了大半，屋頂的瓦片碎了不少，但正屋的梁還撐著，門框上的舊漆己經褪成了暗灰色。
驛站門口停著一匹馬，馬背上結了一層白霜，正在低頭用蹄子刨地上的雪。
楚雲策馬從側翼繞過去，在驛站門口勒住馬，沒有下馬，先往裡面看了一眼。
劉青棠坐在驛站正屋的火堆旁邊，火堆上架著一口小鐵鍋，鍋里正在煮什麼東西，水汽從鍋蓋邊緣冒出來。
她聽見馬蹄聲抬起頭，看見楚雲站在門口，沒有起身，往她身後掃了一眼：“他到了？”
“到了，在後面。”
楚雲翻身下馬，把韁繩系在驛站門口的歪樁上。
劉青棠用木棍撥了撥火堆，火苗躥起來，照亮了對面牆角一個裹著破舊皮袍的人影。那人蜷縮在牆根下，面前放著一個癟了一半的乾糧袋，手裡拿著一塊啃了一半的餅，靠在牆上，像是睡著了，又像是累得不想動。
劉青棠下巴朝那個方向偏了一下：“他前天傍晚到驛站的。從西邊來的，說自己是做皮毛生意的，碰上了暴風雪，馬跑散了，人走不動了，進來避雪。但他的手——”
她頓了一下，把火堆上那口鐵鍋端下來放在地上，“手上沒有做皮毛生意的繭子，倒是食指外側有一條很深的橫紋。是長期拉弓磨出來的。”
楚雲看了一眼那人枕在膝蓋上的手——左手垂在身側，右手搭在膝蓋上，食指外側確實有一道暗色的橫紋，是弓弦反覆勒出來的痕跡。
她收回目光，走到牆角那人面前蹲下來，沒有碰他，只開口說了一句：“西蠻族在邊境集結了多少人？”
那人動了。他沒有裝睡，只是沒有動，聽見這句話之後肩膀鬆了一下，然後慢慢抬起頭。西十出頭，臉頰被風颳出幾道乾裂的口子，嘴唇上有一道己經結痂的裂口。
