第二天繼續趕路。臨近京城時，官道變得寬闊平整，路邊開始出現成片的菜地和果園，有些樹上己經掛了青果，枝條被壓得微微低垂。沈婉娘掀開車簾看了好一會兒，像是在數那些青果的數目，又像是在比較它們和北邊果樹的區別。
他們在一處驛站門口歇腳。驛站不大，門口貼著一張告示。
張雲濤下馬走近看了一眼，是一份通緝令，畫的一個人像，下面寫著“私販官鹽，流竄多地”字樣。落款是戶部的印，蓋在紙面上，墨色己經褪淡了。
他站在告示前面看了一會兒。沈婉娘從車上下來，走到他旁邊也看了一眼，站著看了一會兒。
張雲濤轉過身：“走吧，到京城之前還有一段路。”
沈婉娘在馬車裡沉默了一會兒，還是開口了：“你不想接那個案子。但你剛才在驛站門口看了那張告示很久。”
張雲濤沒有否認：“看了。通緝令上的那個人，我認識。以前在雁門關見過，是個糧商，後來不知怎麼做起私鹽了。他沒這麼大本事，背後有人在撐。私鹽的線牽到戶部，不是他一個人能辦到的。”
沈婉娘問了一句：“那個人叫什麼？”
“姓吳。別的不說了，我們先到京城再說。”
又走了一個時辰，京城的城牆從暮色中浮出來了。
城門還開著，進出的百姓排著隊，有人在城門口驗路引，有人挑著擔子往裡走。
偶爾有一輛馬車從城門洞出來，車輪碾在石板路上，聲音在城門洞裡迴盪又散開。
張雲濤勒住馬，在官道邊停了一下。
沈婉娘從車裡下來，站在他旁邊，也往那個方向看了一會兒，開口說了一句：“我們又回到最初的地方來了，想當初跟解脫了一下出了這裡現在又回來了。”
張雲濤點了點頭：“是啊，這次情況不一樣了。”
沈婉娘沒有急著上車，又問了一句：“我們先進城吧，感慨再多也沒用。”
“嗯，我們先去府上。”張雲濤說，“考生到了之後，你幫忙安排一下住處。東廂住男生，西廂住女生，後罩房給落榜的留宿。廚房在東南角，柴火和米麵我都讓人備了。這次來的二十七個考生，加上咱們，夠住。”
沈婉娘側過頭看著他：“你這侯府一首空著，就是為了等這些考生？”
“之前人少。住劉府方便，現在人多了，住那邊自然就不合適了，也不是專門，主要是為莊子來這邊辦事和趕考準備的。”
他沒有再說下去，但沈婉娘聽懂了。
她站在院子裡，看著暮色中那座安靜的黑漆大門和門後己經亮起來的廊下燈盞。京城的風從牆頭翻過來，吹得廊下新換的燈籠輕輕轉了一個角度。
馬車在侯府門口停下來。黑漆大門，門檻很高，臺階是青石的，被風吹雨打磨得光滑發亮。
張雲濤翻身下馬，把韁繩遞給張大山，走到門口推了一下門——門沒有鎖，吱呀一聲開了。
他站在門口往裡面看了一眼。院子裡的青磚地面被掃過，石縫裡沒有長草。
正廳的門關著，簷下的燈籠是新的，還沒有點過。他側過身，朝馬車方向說了一句：“下來看看。”
沈婉娘從車上下來，在門口站了一下，然後跨過門檻走進去。院子還是原來的院子，青磚鋪地，正對著大門是一間正廳，窗欞上的漆是新刷的，門板也擦過了，沒有灰。
張雲濤站在臺階上，暮色把他的輪廓襯得格外清晰。他站了一會兒，開口說了一句：“先住下來。侯府的事還得你幫著張羅。面聖之後的事，到時候再說。”
沈婉娘沒有說好也沒有說不好，但她站在院子裡，看著那些新換的燈籠和剛掃過的青磚地面，開口問了一句：“明天早上，你進宮之前想吃什麼？我去買。”
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