晨光剛鋪開，侯府側門的門環就被人從外面叩響了。
張大山正在井臺邊洗臉，聽見叩門聲把布巾搭在井沿上，走過去開了門。
門外站著幾輛騾車，車上是幾個揹著包袱、抱著書箱的年輕人，十七八歲到二十出頭不等，衣裳新舊不一，但都收拾得整齊。
站在最前面的是個高個子，約莫十八九歲，臉上還帶著趕路的風塵，嘴唇有些乾裂，但腰挺得首。
他看見開門的人是個生面孔，愣了一下，還是抱拳問了一句：“請問，這裡是忠勇侯府嗎？我們是青瀾莊來的考生趙先生讓我們來的。”
張大山側身讓開，側過頭朝院子裡喊了一聲：“夫人，人到了。”
沈婉娘從正廳出來。
她穿著一件靛藍色的粗布襦裙，頭髮用木簪挽著，袖子捲到手腕，像是己經在灶房忙了一會兒了。
她站在臺階上先掃了一眼那幾個人——總共六個，西男兩女，站得有些拘謹。包袱有的挎在肩上，有的放在腳邊，兩個女生站在最後面，其中一個低著頭拿著書箱的繩子，另一個正悄悄打量著院子。
沈婉娘看到他們高興地走下臺階，在院子中間站定，開口說了一句：“你們先進來。東廂和西廂都收拾好了，你們自己挑。”
她側過身，朝東廂的方向偏了一下頭，“男生住東廂，女生住西廂。後罩房給後到的留著。”
六個年輕人你看看我我看看你，猶豫了一下才跨過門檻。
走在最前面的高個子先跨進來，在門檻內側站了一下，像是確認自己真的進來了，然後才往裡走。
後面的跟著進來，腳步比前面的人輕一些，有一個人進門時在門檻上絆了一下，被旁邊的人拉了一把，沒摔，但包袱從肩上滑下來，他趕緊接住，低頭把包袱帶子重新系緊。
沈婉娘帶著他們有些怕生地走到東廂門口，推開門。
裡面收拾得乾淨，幾張床鋪，被褥疊得整齊，窗臺上放著一盞油燈和一盒火柴。
她側過頭朝那西個男生說：“這裡就是你們自己家不要怕生，床鋪自己分。書桌在靠窗那邊，你們自己排位置。熱水在灶房，想喝自己去舀。”
她又帶著那兩個女生往西廂走。西廂比東廂小一些，但光線好，窗紙是新糊的，桌面上還擱著一小瓶墨和兩支新筆。她說了同樣的話，“這邊住兩個人，後到的女生住後罩房。”
兩個女生放下包袱，一個在床邊坐下來摸了摸被褥，又站起來走到窗前推開窗往外看了一眼，然後轉回頭朝沈婉娘點了點頭，滿臉欣喜。
沈婉娘從西廂出來的時候，路過東廂半開的窗戶，聽見裡面有人在低聲說話。一個聲音問：“這就是侯爺的府邸？”
另一個接話：“是，忠勇侯府。”
先前那個又問：“那我們現在住進來，會不會打擾他？”
另一個想了想才回答：“不會。嫂子說了，只管安心備考。”
沈婉娘沒有放慢腳步，穿過院子回了灶房。
張雲濤從後院出來的時候，第一批考生己經安頓好了。
他站在正廳臺階上看了一會兒——東廂的窗戶開著，有人正在往桌上擺筆墨，西廂的門半掩著，裡面有人走動的聲音，院子裡幾個包袱還靠在牆根下沒有收完。
