辰時剛過，縣衙門口的鼓被人敲響了。
不是拍，是用拳頭一下一下砸的。鼓聲悶而沉，在清晨的街道上傳出去很遠，隔著半條街都能聽見。
丁武看到婦人好心提醒說，“這位小姐，鼓旁邊有鼓槌，不用拳頭的，拳頭沒棒槌好使。”
婦人偏頭一臉悲憤，“差大哥，民婦有天大的冤屈，我就是要用拳頭，我用我的雙手，替我相公討個公道。”
沈丘看向婦人，“你可以進去了。”
張雲濤剛端起茶碗，聽見鼓聲沒有放下，端在手裡喝了一口，才擱下。
他走出簽押房，穿過前院。堂下站著幾個人，師爺徐才正站在門口，正要開口問話，看見張雲濤出來，側身讓開了。
敲鼓的是一個年輕婦人。穿著灰布衣裳，袖口打著補丁，頭髮用一塊舊帕子包著，身上沒有首飾，但腰挺得首。
她跪在堂下的青磚地面上，面前放著一卷用粗麻繩紮好的狀紙，一看就是反覆翻折過。
她沒有抬頭，就那麼跪著。
張雲濤在堂案後面坐下來，目光從她身上移開，落在師爺手裡那捲狀紙上：“遞上來。”
徐才正彎腰拾起狀紙，雙手遞到案上，退到一旁站著。他站在那兒，手指在袖口裡輕輕捻著，像是在盤算什麼。
張雲濤解開麻繩，展開狀紙。紙上的字寫得不算好，筆畫粗重，像是用盡了力氣按在紙上寫的，有的地方墨跡洇開了，字有些模糊。
他從頭看到尾，看完之後把狀紙合上，放在桌案正中央，目光落在堂下跪著的人身上：“你叫什麼名字？”
“民婦周趙氏。夫家姓周，孃家姓趙。”
“你狀告何人？”
“告城南周家。周家在桃江經營藥材，家中排行第三的周有利，為擴寬自家宅院，強買民婦家祖宅。
民婦丈夫不答應，他們便屢次上門威脅恐嚇。丈夫去周家說理，被周家家丁打成重傷，抬回家中三日便去了。
周家反告民婦丈夫私闖民宅，要民婦賠償損失。”
堂下安靜了一瞬。周家，藥材行，城南。張雲濤的手指在桌案邊緣停了一下，目光落在堂下跪著的人身上：“他打你丈夫的時候，有證人在場嗎？”
“有。街坊鄰居都看見了。但沒有人敢出來作證。周家在桃江勢力大，底下的人說了，誰作證誰就是同夥。”
“你丈夫被打之後，報官了嗎？”
“報了。當時的值班衙役來了一趟，看了一眼，說‘私闖民宅，被打活該’，轉身就走了。後續去縣衙遞過兩次狀紙，都沒有收。”
她抬起頭來，眼睛平靜，“這一次，民婦聽說新來的知縣貼了告示，而且是新來的縣令，聽說上午辦案公正，說可以擊鼓遞狀，所以來了。”
張雲濤把狀紙重新展開，又看了一遍。
狀紙的末尾附了一行小字，是後來添上去的，，“周有利己於五日前放出訊息，說民婦若再告，便連民婦母子一併送官。”
“你有幾個孩子？”
“一個。五歲。”
