這一遍下來，他的面色已經變得陰沉如水，眉頭緊緊鎖成了一個川字。
他反覆推敲著每一個細節，從門窗的鎖釦到瓷磚的縫隙，最終得出結論：
要想從這洗手間裡憑空消失，唯一的途徑，確實只有那狹窄得僅容一人勉強透過的通風管道。
先不說這裡是六樓，從窗戶離開的可能性微乎其微。
即便有人身手矯健能爬出去，也絕無可能再從外面將窗戶嚴絲合縫地關上，不留一絲痕跡。
更不用說，大樓外面的地面上，還有大隊全副武裝的憲兵在嚴密守衛，來回巡邏。
他們又不是瞎子，如果有人膽敢在窗外攀爬，那突兀的身影和聲響，根本不可能避開那麼多雙時刻保持警惕的眼睛。
“可以確定，人是從通風管道離開的。”
千葉道木的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定，彷彿這個結論已經在他心中反覆錘鍊了無數次，排除了所有其他微乎其微的可能性。
土肥圓站在一旁，摩挲著下巴，微微頷首表示認同。
方才千葉道木在搜查時，他也在一旁仔細觀察，確實，除了那個看似不起眼的通風口，再沒有任何地方能讓一個大活人就這樣消失不見，不留半點線索。
整個洗手間就像一個封閉的密室，唯一的缺口便是那方形的金屬柵格。
巖井央川卻微眯著眼睛，目光銳利如鷹隼般看向千葉道木，提出了那個縈繞在眾人心頭、卻無人敢輕易問出的關鍵疑問：
“既然確定人是從通風管道消失的，那麼，為何之前的調查中，各處站崗的憲兵都報告說沒有聽到裡面有任何異常的動靜呢？”
“她總不可能一直藏在管道里。”
“況且，我們也已經派人進去仔細搜查過了。”
他的語氣中帶著深深的困惑和一絲不易察覺的焦躁。
千葉道木搖了搖頭，神情比剛才更加嚴肅：
“現在還不清楚具體的手法。”
“領事長，請允許我親自帶隊，再進入通風管道徹底搜查一次。”
“有些細節，或許只有親臨其境才能發現。”
他堅信，任何看似完美的逃脫，都必然會在現場留下痕跡，只是這些痕跡可能極其細微，被之前的搜查者忽略了。
巖井央川點了點頭，眼下他只想儘快搞清楚那名德國女記者露絲究竟是如何在眾目睽睽之下消失的。
這詭異的事件背後潛藏的不確定性，比確定誰是殺害馬歇爾的兇手，更讓他感到一種莫名的緊迫和不安。
一個能憑空消失的人，其威脅程度難以估量。
而且，這裡是外務省，不是別的地方！
隨著千葉道木帶隊進入那幽暗逼仄的通風管道，一行人很快便匍匐著爬行，走完了洗手間連線的這一段。
管道內空間狹小，瀰漫著灰塵和鐵鏽的氣味，手電筒的光束在金屬壁上晃動。
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