海瑞吩咐：“把他們押到隔壁錄房，讓他們好生聽聽。”
“是。”牢子上前，一把搡開提審房側牆的暗門。
鄭泌昌、何茂才心裡“咯噔”一下，方才那點得意頃刻散盡，又忐忑起來。牢子推搡著二人穿過暗門，門在身後“咔嗒”一響合攏，隔斷了視線。
王用汲似乎悟出了什麼，望向海瑞。海瑞微微點頭，轉向牢門外朗聲吩咐：“帶蔣千戶、徐千戶！”
這一聲清清楚楚傳進隔壁，鄭、何二人俱是一驚！
驚疑未定，兩名牢子已走近，伸手便扯二人的腰帶。
“幹什麼？你們想幹什麼！”何茂才又驚又怒，奮力掙扎。
“奉命，請二位大人暫且莫出聲。”牢子說著，便將腰帶繞到他嘴上，要在腦後打結。
何茂才脖頸粗壯，猛地一甩頭，甩脫牢子的手，腰帶“啪”地落在地上。他正待喝罵，一根兩端穿了粗繩的圓木棍驟然橫勒過來，死死卡進他嘴裡！嗚咽聲全堵在了喉嚨底，再也發不出來。
大明官制素有定例：各級衙門因公辦案，涉案的下屬將官、士卒、書辦、差役凡奉命執行的，概不牽連，正是所謂“千差萬差，奉命不差”。也因這個緣故，當年大堤決口，只斬了馬寧遠、李玄、常伯熙、張知良，守堤將士、縣丞田有祿之流皆未追究，這便是“法不責眾”的官場舊例。
鄭泌昌、何茂才在浙江主政多年，貪墨案發後，朝廷也援引這一舊例，沒有牽連布政司、按察司原有的下屬。可這一回，海瑞不得不動蔣、徐兩個千戶——這二人絕非單純奉命辦差，實有助紂為虐的實跡。鄭、何翻供，鐵證就得從這二人身上找起。
因而此番押來，二人並未戴鐐銬，而是用麻繩五花大綁，捆得結結實實。
牢子對這兩個助紂為虐的武官也不手軟，剛押進屋，便抬腳踹向兩人腿彎。“撲通”兩聲，蔣千戶、徐千戶齊齊跪倒在地。
“問你們兩樁事，照實回話。”海瑞目光掃過兩人。
蔣、徐緊閉著嘴，只拿眼斜睨著海瑞，一副死豬不怕開水燙的模樣。
“第一樁。”海瑞語氣平穩，“今年五月新安江發大水，你們各帶兵馬，在哪個縣的閘口值守？”
王用汲立刻提起筆，準備記錄。
“回海老爺，小的們是臬司衙門的千戶，守大堤是河道衙門的差事，我們怎會去？”蔣千戶深諳“公罪不牽連下屬”的條律，一開口便從根上抵賴，說得理直氣壯。
海瑞也不動氣：“那天夜裡，你們在什麼地方？”
徐千戶立刻接話：“自然是在家裡睡覺。”
海瑞拿起案上一疊證詞，紙面密密麻麻籤滿了人名：“這是你們手下兵丁的證詞，二百多人聯名具結，都說當晚蔣千戶帶一百兵丁拆了淳安大堤閘門，徐千戶帶一百兵丁拆了建德大堤閘門。你們自己看。”
兩名書辦各持一張證詞，分別遞到兩人眼前。
蔣、徐二人臉色“唰”地變了，僵跪在那裡，半天說不出話來。
“徐千戶，你還說那晚在家裡睡覺？”海瑞追問。
徐千戶咬了咬牙：“是……是小人記岔了。那晚小人確實去了建德大堤，可不是拆毀閘門，是防護堤壩。”
海瑞看向蔣千戶：“你想必也是這套說辭？”
“不錯！”蔣千戶梗著脖子，“小人那晚去淳安，也是為了防護堤壩。”
“你們可以不招。”海瑞淡淡道，“有這二百人的證詞，本官也無需你們的供狀。將證詞歸檔。”
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