呂芳將那御箋輕手輕腳地捧了起來，跪在地上定神琢磨了片刻，才恭恭敬敬地答道：“奴才琢磨著，這‘元亨利貞’四個字，裡頭藏著‘以貞而利’的道理。這是在誇主子英明，起用了胡汝貞與趙貞吉，自然無往而不利。東南那一攤子事，有二貞在那裡坐鎮，必定穩如泰山。”
嘉靖只是淡淡一搖頭：“這層意思誰都能看出來。可這是兩個乾卦，乾下乾上，又該怎麼講？”
呂芳目光重新落到御箋上那六道橫線上，苦思了好一陣：“這是極陽的卦象。乾上自然是指主子，至於乾下指的是什麼，奴才就實在猜不透了。”
“要是連你們都能輕易猜透，朕這個飛元真君，也就白做了。”嘉靖望向精舍外頭那快要落下去的月色，語氣裡透著一股子高深莫測，“這個乾下，說的是海瑞。”
呂芳渾身一震，兩隻眼睛睜得老大，滿臉不敢相信地望著嘉靖。
“一個七品芝麻官，竟使得出這等雷霆手段，可見此人是個至陽至剛的角色。”嘉靖的聲音輕飄飄的，卻帶著一種看透一切的篤定，“外頭都說朕那個兒子軟弱老實，如今瞧來，倒還懂得怎麼用人。”
呂芳趕緊裝出一副茅塞頓開的模樣，欠著身子道：“主子真是聖明，奴才就是再想上三天三夜，也斷斷想不到這一層。”
“海瑞是要殺人的，可朕眼下還不能殺人。”嘉靖不緊不慢地定了調子，“除了鄭泌昌、何茂才，還有尚衣監、針工局、巾帽局那三個帶頭的奴才，其餘的人，這一回朕一個不殺，一個不抓。”
他頓了一頓，又吩咐道：“這個旨意馬上傳給嚴嵩和徐階，叫他們天亮就進宮。”
“奴才這就去傳旨。”
“你不必去。”嘉靖叫住了他，“讓陳洪他們跑一趟。天也快亮了，你收拾一下回司禮監去。半個月不在，那邊只怕早就亂成一鍋粥了。”
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“嘉靖解卦絕了！上乾是君權在上，下乾是海瑞至陽剛直在下，一個制衡朝局，一個滌盪汙濁，太形象了！”
“‘至陽至剛’四個字，就是海剛峰的註腳。七品知縣硬撼整個官場，這份膽氣，整個大明也找不出第二個。”
“帝王平衡術啊！不是不殺，是時候未到。先穩住東南、穩住朝局，再慢慢算賬，嘉靖的算盤打得比誰都精。”
“內閣的雲，宮裡的風。”
這是嘉靖朝京師官場無人不曉的兩句諺謠。做官要升遷，得靠內閣那片“雲”下雨施恩；可雲能罩在誰頭上，全看宮裡的“風”把雲吹向何方。還有一層深意：再機密的事，片刻之間就會從宮裡吹出風來，聞風而動者，才能趨利避害。
半月前呂芳發往永陵守陵，風向一轉，眾人紛紛倒向陳洪，風頭無兩。今夜呂芳被密詔召回，不到半個時辰，訊息便從玉熙宮吹到了司禮監。東方未白，司禮監外院已是曉風浩蕩，人心浮動。
陳洪垂手恭立在院門處，石、孟兩位秉筆分立兩側，當值的、不當值的太監黑壓壓跪了一院子，鴉雀無聲。
很快，兩盞燈籠引著路，黃錦攙著呂芳緩步走來。
“乾爹！您老可回來了！”陳洪一撩袍擺，“撲通”跪倒，兩位秉筆也跟著齊齊跪下。
“老祖宗安好！”滿院人頭伏地，齊聲問安，聲音洪亮，竟將天邊的曙色都叫亮了幾分。
呂芳還是那身玉熙宮當差的便服，站在院門口望進去，神色平淡：“這是做什麼？該當差的不去當差，都跪在這裡做什麼？都起來。”
陳洪和兩位秉筆站起身，院裡的太監卻依舊跪著不敢動。
“兒子們、孫子們日夜惦記著乾爹，聽說老祖宗回宮，都自發過來候著，兒子們也不好攆他們走。”陳洪滿臉堆笑，上前一步，殷勤地攙住呂芳的胳膊往院裡讓。
黃錦跟在後面，嘴角撇了撇，滿臉不屑。
沿著院中間的石徑慢慢往裡走，呂芳淡淡吩咐：“有要緊差使的留下當差，沒事的都散了吧。”
“老祖宗的話都聽見了？當差的留下，其餘的散了！”陳洪立刻揚聲傳話。
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