畫面一轉，已經到了杭州運河邊的碼頭。一列雙桅糧船安靜地靠在岸邊，前桅上挑著寫有“浙江布政使司”的大燈籠，後桅上則掛著“軍糧”字樣的牌子。
每艘船頭都立著押運的兵卒，刀槍排列，防守得十分嚴密。
在最前頭的那條船上，海瑞把衣袍下襬塞進腰帶，袖子高高捲起，正與船工一起，將蓋糧袋的粗帆布繩子穿過船艙邊上的鐵環，使勁一扯，系成死結。
王用汲從船的另一端走來，笑著說：“糧食也就這些了，開船吧。”
海瑞拍了拍手上的塵土，眉頭擰著：“真叫人痛心。十年倭患，成敗全在這一仗，如今查了這麼久的贓款，只湊出這麼些糧食。十船糧，還不夠前方將士吃上十天。”
王用汲素來善於在苦日子裡品出滋味，笑了笑安慰說：“那就讓前方慢慢打，我們也慢慢查。前方多打一天，你我這個欽差就能多當一天；前方多打一年，咱們就在杭州多住一年。一邊查著贓款，一邊遊賞西湖，這樣的美差可不是誰都碰得上的。”
海瑞早已習慣他這種笑對難處的豁達，卻仍然面色沉重，認真問道：“你說新的旨意下來，會不會命我們馬上查抄鄭泌昌、何茂才藏在別的官員家裡的贓財？”
“那才佔了大頭，可那都是嚴家和京中大員們在浙江的乾股。”王用汲嘆了口氣，“若真有這道旨意，胡部堂這一仗打贏了，朝堂清流那一仗也就跟著贏了。”海瑞臉色愈發陰沉：“那嚴黨便絕不會讓胡部堂打贏這一仗。也就一兩天能見分曉的事，全憑皇上聖明瞭。開船吧。”“開船！”王用汲高聲傳令下去。兩人一前一後走下跳板，踩上了碼頭。
“開船！”“開船！”號令聲順著船隊一條條傳開。今夜剛好順風，各船紛紛升起風帆，抽回跳板，竹篙往岸上一點，糧船慢慢離岸，白帆吃滿了風，朝下游行去。
碼頭上只留下二十多個舉著火把的兵士，分站兩旁。海瑞與王用汲順著石階朝上走，剛走了幾步，忽然一起停住腳，互相對視了一下。石階最上頭，兩盞燈籠明晃晃地亮著，燈籠中間，站著一身便裝的趙貞吉和譚綸。
海瑞、王用汲步子一停，對看了一眼，都從彼此眼中瞧出了幾分驚訝。
碼頭上，趙貞吉從親兵手中接過燈籠，吩咐說：“這盞給譚大人，你們連同下面的兵士，都退到四周警戒，不得靠近。”
親兵趕緊把燈籠交給譚綸，又衝兩旁兵士喝道：“退到四周警戒！”舉火把的兵士們立刻應聲散開，遠遠守在碼頭四圍，騰出中間一片空地。趙貞吉和譚綸一人提一盞燈籠，沿著石階朝兩人走下來。
四人在石階半腰處遇著，海瑞與王用汲躬身行禮。這一天的趙貞吉，神情與往常很不一樣，眼底壓著深深的憂慮，嘴角卻帶著幾分無奈的笑意：“不必多禮，有要緊事與二位商量。到水邊去談吧。”
說著，他側身讓了讓，提了燈籠先一步朝碼頭靠水的地方走去。海瑞、王用汲看向譚綸，譚綸點點頭：“下去再說吧。”三個人藉著一盞燈籠的亮光，跟了下去。“坐，都坐。”趙貞吉招呼道，自己先在近水的石階上坐了下來。
“坐吧。”譚綸也跟著坐下。海瑞和王用汲便在他們身後一級石階上，一左一右坐下。望著兩人的背影，望著燈光映在黑沉沉水面上泛起的粼粼波紋，都沉默著，等著他們開口。兩盞昏黃的燈籠，只照出不到一丈見方的水面，四周全是濃得化不開的夜色。
“朝廷的旨意，天黑前到了。”
趙貞吉的聲音隨著夜風飄過來。王用汲看向海瑞，海瑞只直直盯著趙貞吉的背影，一動不動。
“鄭泌昌、何茂才，判斬立決，家產全部抄沒。”說完又停了一下，海瑞和王用汲靜靜候著，知道後面一定還有話。
“趙貞吉、譚綸、海瑞、王用汲一干辦理欽案人員，尚能實心當差，查辦江南織造局、浙江布政使司、按察使司貪墨巨案，頗有勞績。著令立即將浙案具結呈報朝廷，由內閣會同司禮監論功敘獎。”“哪裡來的勞績？哪裡來的功獎？”
海瑞低沉的這兩句質問，掠過黑沉沉的河面，盪開一片細碎的回聲。王用汲低下頭，譚綸也坐著沒有動。
趙貞吉沉默了好一陣，才緩緩答道：“問得好。我已經擬好了請罪奏疏，可你們不該受連累。方才與子理商量過了，我們二人另外聯名上了一道奏疏，保舉海知縣出任曹州知州，王知縣出任台州知州。小人氣長，君子也不能氣短。”
譚綸馬上接過話，語氣鄭重：“朝廷若不準這道奏疏，我和趙中丞一起辭官。”“多謝趙中丞、譚大人的保舉。”海瑞剛才還近乎低吼的聲調，這時竟透出幾分蒼涼，“可我想知道，讓我們出任知州之後，還能為朝廷、為百姓做些什麼？”趙貞吉說：“眼下最要緊的，是為胡部堂前方抗倭籌集軍需。
已經秋後了，只好再苦一苦百姓，把今年該收的稅賦，尤其是桑戶的蠶絲稅收上來。
軍國大事，百姓想來也能體諒。”海瑞“嚯”地一下站起身來。“那麼多贓款不去查抄，反倒要再苦一苦百姓……”
他的嗓音發緊，帶著壓不住的失望，“趙中丞，譚大人，這幾個月，海瑞身為屬下多有不敬，屢屢添擾，今後再也不會了。曹州知州我絕不會去做，淳安知縣，我今晚就寫辭呈。家裡有老母幼女，還有幾畝薄田，也該回去種些稻子了。”說完，轉身撩起袍子，就朝碼頭上走。
“剛峰兄！”譚綸猛地站起來。海瑞腳步停了一下。
譚綸把燈籠塞給王用汲，快步追上前，擋在海瑞面前：“還有一件事沒告訴你——鄢懋卿南下巡鹽了，頭一站就是浙江。你就不會想等等他？”
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