明清史學者、歷史劇顧問周慎之撰文評析海瑞這一角色：“海瑞是中國歷史劇裡最特別的‘清官’形象，而陳宇的塑造，讓這個符號化的人物真正活了起來。許多作品寫清官，愛寫他們無所畏懼、永遠鬥志昂揚，像個完美的道德符號。
但陳宇筆下的海瑞，會失望、會疲憊、會想辭官歸鄉。他的剛直，不是天生的愣頭青，是看透了官場規則之後，依然選擇守住底線；他的憤怒，不是為了個人恩怨，是為‘不查贓款反倒苦百姓’的現實不平。
‘辭官’這段情節，是海瑞人物弧光的關鍵一筆：他不是永遠打不倒的鬥士，他是一個有血有肉、會在理想碰壁後感到無力的人。正因為有這份無力，他之後選擇留下、選擇繼續硬碰硬，才更有力量，更讓人敬佩。
不神化英雄，不迴避困境，把人物放進現實的泥沼裡，寫他的掙扎與選擇，這才是最高階的人物塑造。陳宇做到了，所以海瑞這個角色，才能跨越幾百年時光，依然能打動今天的觀眾。”
夜風裹著水汽撲到臉上，帶著幾分涼意。
海瑞立在石階上，袍袖被風吹得獵獵作響，望著遠處沉沉的夜色，久久沒有答話。岸邊的燈籠光搖來晃去，映著他緊抿的嘴角，一半在明處，一半在暗處，像極了此刻飄搖難定的朝局，也像他進退兩難的心境。
海瑞慢慢轉過頭，看著譚綸，嘴角帶著幾分譏誚：“子理兄真敢開口呀。想留我也行，你們奏請朝廷，派我到江西分宜去做知縣，你去江西做按察使，可否？”
譚綸頓時被噎住了，張了張嘴，竟答不出話來。海瑞輕輕撥開他的手，聲音有意抬高了幾分，足夠讓石階下的趙貞吉聽清：“我的辭呈，望趙中丞、譚大人不要再壓！”
說完這一句，他再沒回頭，高大的身影很快融進碼頭沉沉的夜色裡。只剩下石階上三個人，伴著水面粼粼的燈火，久久沉默。
譚綸慢慢轉過身，望向石階下面的趙貞吉。趙貞吉也緩緩站起，王用汲跟著站起身來。
忽然，趙貞吉手腕一揚，手裡的燈籠“撲通”一聲落進河裡，濺起一片水花。他從牙縫裡擠出兩個字：“回府！”
和朝野清流的失望不同，海瑞的失望，是刺骨的絕望。當浙江貪墨案依照朝廷的旨意草草了結，海瑞那顆心便像八月秋風裡的枯葉，飄飄蕩蕩沒了著落。
他向趙貞吉遞上辭呈，回到淳安縣衙，只等批文一下，便帶老母妻女歸隱田園。
已是八月上旬，日頭靠近黃昏，秋風漸起，帶著幾分蕭瑟。院子裡的大樹葉子還沒黃透，就紛紛揚揚往下落，鋪了薄薄一層。
進縣衙前院時腳步還急，等到了後院那道虛掩的門前，海瑞的腳步卻慢了下來，沉甸甸的，幾步路竟像走了半生。
海家門風嚴格，雖然住在縣衙後宅，卻門戶嚴謹，一到上更便鎖上院門，白天也總是掩著。海瑞走到門邊，停住了腳步。
門裡，紡車嗡嗡轉動的聲響清清楚楚地傳出來。他站在門外聽了好一陣，才雙手輕輕推開虛掩的院門。
門推得極輕，院子裡的人一時沒有察覺。
海瑞立在門邊，望向正屋的廊下。海妻坐在矮凳上，正搖著紡輪，指尖捻著棉團，專注地紡著紗線。
小女兒蹲在母親身旁，大眼睛一眨不眨，盯著棉花在母親手裡慢慢捻成棉條，再繞上轉輪，變成細細的線。海瑞臉上，慢慢浮起丈夫與父親才有的柔軟憐惜。
他站在門口，輕輕咳嗽了一聲。妻子猛地抬起頭，眼裡瞬間盛滿驚喜。女兒順著母親的目光轉過頭，立刻歡呼一聲：“阿爹！”邁著小短腿，飛快地朝父親跑來。
海瑞彎腰抱起女兒，掂了掂，笑著朝正屋走去。妻子已經站起身，迎到門口。“阿母呢？”海瑞目光先往屋裡掃了一圈。
海妻卻沒有立刻答話，眼神里掠過幾分複雜。海瑞臉色立刻沉了下來，又追問一句：“阿母呢？”
“阿婆在廚房裡呢。”懷裡的女兒脆生生接話。“阿母去廚房做什麼？”海瑞立刻沉下臉，放下女兒，緊緊盯著妻子。海妻低下頭，聲音很輕：“剛回來，你先別生氣。”海瑞緊盯著她，等著下文。
“阿母在廚房裡做飯呢。”“豈有此理！”海瑞丟下母女二人，大步流星就往側廊的廚房走去。
廚房裡的光景卻不一樣。海母換了一身短衣布裙，腰裡繫著粗麻圍裙，正坐在灶前向灶膛裡添劈柴。
添完柴，她站起身來，揭開鐵鍋上木盆似的大鍋蓋，白濛濛的蒸汽“騰”地湧出來。海母吹了一口氣，望向鍋裡蒸著的那碗紅棗雞蛋，臉上帶著幾分細碎的笑意。海瑞悄悄靠在門框旁，望著母親的側影，眼眶一下子熱了，連忙別過臉擦去淚花。
他在門口就跪了下去，怕驚著母親，輕聲喚道：“阿母。”
”。了累親母讓倒反，婦媳好教沒，孝不子兒“：說上地在跪，話答有沒瑞海”？了來回候時個這麼怎，賢汝“：來過走忙連，把一了圍起手順，珠汗是滿上臉。子兒的口門在跪見看頭低，過轉慢慢，下一了驚微微是還母海
”。母阿累勞要還？了得不下都房廚連就哪，孕的月個兩一才“：說是還頓了頓可，喜起浮上臉即隨，怔一是先瑞海”。了上懷婦媳你，吧說你跟話實“。起站忙連瑞海，他扶手母海”。吧來起“。親母著地解不，上地在跪，了住愣瑞海。意笑點了帶竟，著說母海”。人別怪就楚清問不事麼什，子這是還，了人的歲十五快“”。罰責好好當自子兒“：頭起抬瑞海。了急母海”？了婦媳你怪責“
”。補補婦媳你給，去過端蛋棗紅碗那把，了來回然既“”。是“：道應聲溫瑞海”。了後有，門海們我。孩男個是準，了子罈一了吃都瓜黃酸“，說著笑母海”。的做讓不我是“
。房廚出走碗著端子兒意笑著含，邊旁在立母海。蛋棗紅的氣熱著冒碗那出端翼翼心小，手著墊布抹起拿才這。用次下著留上臺灶在擱，了滅邊眼灶在，來出夾先就，半一了燒只柴塊一裡膛灶見，邊灶到走忙連瑞海”。是“
