快到午時的時候，隊伍後面終於傳來一陣騷動。
周氏猛地回頭，看見官道盡頭出現了三個人影——兩個大人，一個孩子，正拼命往這邊趕。最前面那個走得最快的是江大柱，褲腿捲到膝蓋，鞋上全是泥，臉上全是汗，走路的姿勢一瘸一拐的，顯然腳底己經磨出了血泡。
後面跟著一個十五六歲的少年，穿著藍布長衫，手裡攥著一本書，走得氣喘吁吁，臉漲得通紅——是江青山。
最後面是一個十七八歲的姑娘，穿著青色布裙，頭髮用一根木簪挽著，背上揹著一個大大的包袱，走得不快但也沒掉隊——是江青月。
三個人都是一身疲憊，但好在人齊了。
“青山！青月！”周氏從人群裡衝出去，跑著迎上去，聲音都劈了，“我的兒啊！你們可算回來了！”
江青山被周氏一把抱住，眉頭皺了一下，但沒有推開。他喘著粗氣，說了一句：“娘，有水嗎？渴死了。”
周氏趕緊從包袱裡掏出水囊，遞給江青山，又轉身去拉江青月：“月兒，你累壞了吧？快歇歇！”
江青月把背上的包袱卸下來，揉了揉肩膀，臉上全是疲憊，但眼神還算鎮定。她在繡房學了三年手藝，吃苦的底子是有的。
“娘，繡房的姐妹們都沒走，就我一個跑了。”江青月說，語氣裡有點不甘心。
“跑就跑了，命比手藝重要！”周氏拉著女兒的手，眼淚又下來了。
江大柱一瘸一拐地走過來，腿都在打顫。他這一夜加一個上午，走了將近西十里路——先到鎮上接江青山，又繞到隔壁鎮接江青月，來回折騰，兩條腿像灌了鉛，腳底板全是血泡。
他喘著粗氣，對圍過來的村民說了句：“鎮上……空了。”
人群裡炸了鍋。
“什麼叫空了？”
“城門關了。”江大柱擦了把汗，“我到鎮上的時候，城門己經關了。守城的兵丁說，知府大人己經跑了，鎮上不設防了，老百姓自己想辦法。我從城牆根繞進去的，鎮上的糧鋪、藥鋪、布莊全關了門，有錢的大戶人家早就跑了。”
有人倒吸了一口涼氣。
“那咱們村……還能回去嗎？”
沒有人回答這個問題。
村長沈德厚走過來，臉色凝重：“大柱，你還看到什麼了？”
江大柱想了想，說：“官道上全是人。永州來的、北邊來的，都往南走，我聽說府城那邊有朝廷的人在組織逃荒，讓各村的人都往府城方向去，到了那兒再統一安排。”
江大柱繼續說：“我從鎮上出來的時候，碰到幾個從北邊來的難民。他們說叛軍己經過了永州，前鋒離青州府不到一百里了。”
“一百里？”有人驚叫了一聲，“那豈不是三五天就打過來了？”
“所以咱們得趕緊走。”江大柱說。
“統一安排？安排到哪兒去？”
“不知道。”江大柱搖頭，“但大家都在往那兒走，跟著走總沒錯。”
村長沈德厚走過來，臉色凝重。他把江大柱拉到一邊，低聲問了幾句。江大柱又說了些什麼，沈德厚的眉頭越皺越緊。
江醒站在牛車旁邊，把這些話一句一句收進耳朵裡。
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