車隊沿著古老的拉克瓦納河谷蜿蜒前行。
那些曾象徵著工業革命巔峰的維多利亞式建築依然聳立，精雕細琢的外立面卻蒙著一層煤灰與歲月交織的陰翳。
“電力之城。”陳時安望著窗外，輕聲念出這座城市昔日的榮光。
他曾在前世的史料中讀過，這裡的煤礦曾點亮半個東海岸的夜空，這裡的鋼鐵曾鑄就橫貫大陸的鐵路。
但1970年代的斯克蘭頓，只剩下餘燼。
埃文斯指著遠處一座鏽跡斑斑的吊車：“那是拉克瓦納鋼鐵廠的遺址，上個月剛剛關閉，八百個工人一夜失業。”
街道兩旁，零星的人群沉默地注視著車隊。
他們穿著工裝，雙手插在口袋裡，眼神里沒有別處民眾的那種狂熱，只有被生活反覆磨礪後的審慎，以及一絲不願明說的期待。
一個穿著礦工夾克的老者坐在門廊搖椅上，甚至沒有抬頭看車隊一眼，只是專注地擦拭著手裡已經不再使用的安全燈。
陳時安能感受到這座城市的重量——那不是匹茲堡那種亟待爆發的憤怒，而是一種更深沉。更頑固的絕望，像是滲入地底的煤礦汙水，悄無聲息地毒蝕著每一寸土壤。
“在這裡，”陳時安對埃文斯說，“我們要做的不是點燃激情，而是重建信任。”
他望向城市深處那些緊閉的工廠大門，知道這將是他面臨的全新挑戰——如何讓一片已經冷卻的灰燼，重新燃起希望的火焰。
當陳時安的車隊駛入斯克蘭頓時，這座城市展現出與匹茲堡截然不同的迎接方式。
街道兩旁聚集的民眾，眼神中並非純粹的狂熱，而是一種摻雜著好奇。同情與謹慎審視的複雜情緒。
他們大多已經從電視上認識了這個為保護工人而中彈的亞裔顧問。
“看，他的手臂還纏著繃帶......”人群中有人低聲說道。
“就是他，在匹茲堡推開了一個老工人，自己捱了子彈。”
一個穿著工裝的中年男人高聲喊道：“陳先生！你的傷好點了嗎？”
此起彼伏的問候聲印證著槍擊事件的餘波已傳遍整個賓州。
陳時安降下車窗，手臂上醒目的白色繃帶在陽光下形成無聲的宣言。
他轉向埃文斯：“看來不需要自我介紹了。”
“您中彈的鏡頭在各大電視臺迴圈播放了四十八小時，”埃文斯低聲道，“現在您是全賓州最知名的政治人物。”
在拉克瓦納鋼鐵廠生鏽的大門前，陳時安在人群五步外停步。
他仰頭凝視廠門上方斑駁的銘文，朗聲念出：
“‘鋼鐵鑄就漂亮國’——那麼當鋼鐵倒下時，這個國家該怎麼辦？”
問題如石子投入靜湖，在人群中漾開漣漪。
前工長摘下帽子，粗糲的嗓音裡帶著歲月的重量：“年輕人，你說到點子上了。但工廠關閉時，沒有人給我們答案。”
“我現在就給。”陳時安向前一步，“鋼鐵會腐蝕，但鍛造鋼鐵的人不會。真正的價值從來不是這些廠房裝置，而是你們——”
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