沿途依舊兇險。
但以陳杰如今精怪後期的實力，刻意避開那些氣息晦澀恐怖的區域，倒也有驚無險。
偶爾遭遇不開眼的妖獸攔路，或一記蠻橫【撞擊】將其撞得筋斷骨折，或數道【水箭】遠端狙殺，乾淨利落。
獵殺所得血肉精華，則成了旅途中的補給。
如此行了約莫七八日，穿過數條支流，水域漸淺，水色由深轉濁，靈氣也稀薄了許多。
兩岸開始出現泥土堤岸，遠處有炊煙裊裊升起。
人煙氣息，逐漸濃郁。
陳杰收斂周身妖氣，沉入河底淤泥與水草之中，緩緩靠近。
這是一條寬闊但水勢平緩的大河，乃林國境內主要水系之一。
沿河散佈著一些稀落的村莊。
陳杰選擇了一處位於河灣、看起來較大的村落，潛行至村外碼頭附近的深水區，悄然上浮，只將一雙冰冷的魚眼露出水面，靜靜觀察。
村落以土木茅草搭建房屋，低矮破敗。
時值午後，田間有稀疏人影勞作，皆面黃肌瘦，衣衫襤褸。
河邊有婦孺捶洗衣物，孩童在淺灘摸些小魚小蝦，個個瘦骨嶙峋。
空氣中瀰漫著泥土、糞便、炊煙與淡淡腐朽的氣息。
與他記憶中大陳朝哪怕最偏遠的村落相比，此地也顯得更加貧瘠、困苦，民眾眼中少有生氣，多是麻木與疲憊。
“這就是此世人族村落……”
陳杰心中無波。
古代世界，生產力地下，底層百姓大抵如此，他並不意外。
觀察片刻，正欲離去，遠處村口土路上，忽然傳來一陣嘈雜。
只見三名穿著皂色公服、頭戴幞頭、腰間挎著鐵尺鎖鏈的胥吏，在一名穿著綢衫、滿臉橫肉的里正陪同下，大搖大擺地走進村子。
身後還跟著兩個手持木棍、凶神惡煞的幫閒。
村民們見到這行人，如同見了瘟神，紛紛低頭，加快手中活計，或乾脆躲進屋裡。
田間勞作的漢子也停下動作，惴惴不安地望向這邊。
胥吏們徑首來到村中一塊稍平整的曬穀場，那裡己有幾名村老惶恐地等候。
為首一名留著鼠須的瘦高胥吏，從懷中掏出一卷發黃的冊子，清了清嗓子，尖聲念道：
“上水村，甲字第三牌，本季‘丁口稅’、‘田畝稅’、‘水利用捐’、‘保甲錢’、‘火耗’、‘鼠雀耗’……
共計銀七十三兩八錢，糧西十二石！即刻徵收，不得延誤！”
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