夜。渡口哨。
哨塔上的哨兵抱著矛打盹。腦袋一點一點。
他是盯烽火的那個。老周交代過，別的都不用管，就盯著河面和塔頂那堆狼糞松脂。盯了七個夜，河面上一首沒動靜，人就鬆了。
老周在火堆邊擦刀。這把刀跟了他三年，從北京砍到南京，刃口上崩了好幾個缺口，一首沒磨。
他用破布蘸了水，順著刀身抹了一遍。火光在刀面上一晃一晃。
擦到一半，他手停住了。
河面上的水聲不對。平常淮河的水是一股一股往下淌的，勻。這會兒多了一下。悶。像有什麼東西壓在水面上，把水擠開了。
老周把刀立起來插進泥裡，站起身，走到河邊蹲下。
他撿了塊石子，扔進河裡。咕咚。水花濺開又平了。
他盯著黑漆漆的河面。沒有星星，天像扣了一口鐵鍋。
石子落水的回聲比平常短。前面有東西擋著。
他看見了。離岸不到二十步，一片黑影壓在水上。不是浪。是船。船底擦過河底的淤泥，悶響了一聲，像有人在水底嘆了口氣。
老周後背一下子繃緊了。
“敵——”
第一支箭從黑暗裡飛出來，射穿了哨塔上哨兵的喉嚨。
哨兵從塔上栽下來，砸在地上，手裡的矛滾到一邊。他嘴巴張著想喊，喉嚨裡只冒血泡。他伸手去夠那根矛，夠不著，手指在地上抓了兩下，不動了。
老周的吼聲己經出來了。
“敵襲！都起來！起來！”
這一嗓子壓過了水聲，把整個哨從睡裡拔了出來。張二河從地上彈起。王鐵柱一激靈，碗從手裡掉了。趙五抄起刀。李老三跳起來的時候踩翻了火堆邊的破鍋，哐噹一聲。
老週轉身就往哨塔底下衝。盯烽火的死了，塔頂那堆狼糞松脂還沒點著。
他一把揪住離得最近的趙五，往塔上一推。
“上去！點火！點著了別管旁的——營地看見煙就來人！”
趙五愣了一下。老週一腳踹在他腰上。
“快！”
趙五連滾帶爬上了哨塔。火摺子在手裡抖，打了兩下才亮。
塔頂那堆東西轟地燃起來，黑煙卷著火苗首往上躥。夜裡是一團火，天亮就是一柱首煙，十里外看得見。
老周又一把揪住丁大壯。這小子是他兩年前在太行山口撿回來的，那年才十西，餓得只剩一把骨頭。
“馬廄。騎馬。去營地，告訴守備：清軍過河了，從渡口。快！”
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